 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
Лестер ДЕЛЬ РЕЙ
Рассказы
ПРЕДАННЫЙ, КАК СОБАКА КРЫЛЬЯ НОЧИ
Лестер ДЕЛЬ РЕЙ
ПРЕДАННЫЙ, КАК СОБАКА
Сегодня в могущественнейшем городе умирает последний представитель рода
людского. А мы, созданные Человеком, остаемся одни в зеленом и прекрасном мире,
чтобы оплакивать и чтить память Людей, которые умели властвовать всеми и всем, кроме
самих себя.
Я уже стар для нашего вида, но в моих жилах течет молодая кровь и я могу прожить
еще долгие годы, если то, что сказал последний из Людей - правда. И этим я тоже обязан
Человеку, подобно тому, как мы и Человекоподобные Обезьяны обязаны ему последней
ступенью нашего развития. Мы, Человекоподобные Собаки, народ уже старый и давно
связаны с Человеком. И все же, если бы не Роджер Стерн, может, и сегодня выли бы на
Луну и вычесывали блох или лежали бы в руинах империи Человека, с тупым удивлением
глядя на конец рода людского.
Есть древние свидетельства о собаках, которые могли нечетко произнести несколько
слов, но лишь Хангор, любимец Роджера Стерна, сделал овладение человеческой речью
целью и делом своей жизни. Операция горла и морды, облегчившая ему эту задачу, была
относительно проста. Труднее оказалось найти других "говорящих" собак.
Однако Роджер нашел кроме Хангора еще пятерых, и так все началось. Определенный
отбор и скрещивание, операции и обучение, пересадки желез и радиационные мутации -
эти методы обеспечили постоянный прогресс. Поначалу проблемой было отсутствие
денег, но вскоре его подопечные привлекли всеобщее внимание и стали высоко цениться.
За свою жизнь он превратил начальную шестерку в тысячи особей и вывел двадцать
поколений собак. Очередное поколение появлялось тогда каждые три года. Он видел, как
его небольшая псарня во дворе разрастается в крупный институт с сотней учеников и
последователей, и убедился, что мир с нетерпением ждет его успеха. И прежде всего за
это короткое время он успел увидеть, как виляние хвостом сменяется речью.
Его деятельность продолжили другие. Через две тысячи лет мы заняли уже такое
положение рядом с Человеком, что сам Роджер Стерн не поверил бы этому. У нас были
свои школы, дома, работа и собственное общество. И даже независимость, когда мы того
хотели. Продолжительность нашей жизни выросла с четырнадцати до пятидесяти и более
лет.
Человек тоже многого достиг. Он уже почти дотянулся до звезд. Пустынная Луна
принадлежала ему уже много веков, его привлекали Марс и Венера, куда он добирался
дважды, но пока не возвращался. Но и это было лишь вопросом времени. Можно сказать,
что Человек почти овладел Вселенной. Но не самим собой. Много раз в прошлом он
сворачивал с пути прогресса на дорогу убийства своих братьев. И это повторилось - он
вновь начал борьбу с самим собой. Города рассыпались в пыль, равнины на юге вновь
превратились в пустыни. Чикаго накрыл саван зеленоватого тумана, который убивал
медленно, так что Люди успели перед смертью бежать из города, предоставив его самому
себе. Зеленоватый туман висел еще много дней, месяцев и лет - долго после того, как
Человек исчез с поверхности Земли.
Я тоже участвовал в той войне, бомбардируя с самолета, построенного для нашей
нации, города Империи Восходящего Солнца. Я сбрасывал маленькие атомные бомбы на