 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
В ходе жестокой и отчаянной борьбы затоплялись крысиные норы, порой даже
отравленной водой, кузнечными мехами в них вдувался дым от горящего фосфора и серы.
По приказу Верховного Совета и после нерешительного согласия Глипкерио, который все
твердил о каком-то секретном оружии, из главных житниц страны на юге и западе были
призваны в город профессиональные крысоловы. Олегний же Мингологубец, действуя
исключительно по собственному почину, вызвал из Товилийса, Картишлы и даже с Края
Земли отряд черных солдат, которые двинулись к Ланкмару ускоренным маршем и
получили по пути необычное оружие и предметы обмундирования, вызвавшие крайнее
удивление и насмешки в адрес интендантов в частности и ланкмарской военной
бюрократии в целом: это были вилы на длинных рукоятках, метательные шары,
утыканные множеством острых иголок, сети со свинцовыми грузилами, серпы, большие
кожаные рукавицы и маски из того же материала.
В ожидании погрузки "Каракатица" стояла на швартовах у пирса подле
зернохранилищ, недалеко от конца улицы Богов. Слинур целыми днями в тревоге
расхаживал по палубе; он заказал полированные медные диски около ярда в диаметре,
которые были надеты посередине на каждый швартов, чтобы крысы не могли перебраться
на судно. Черный котенок почти все время сидел на верхушке мачты, беспокойно
поглядывая в сторону города, и спускался вниз, только чтобы перекусить. Других
портовых кошек на "Каракатице" не было, как, впрочем, не было их и на пристани.
В облицованных зеленой плиткой покоях Радужного дворца Глипкерио Кистомерсеса,
стоя в толпе вооруженных вилками пажей и офицеров конвоя с кинжалами наголо и
арбалетами на взводе, Хисвин пытался унять истерику монарха-орясины, которому с
полдюжины нагих служанок гладили лоб и пальцы рук, целовали пальцы на ногах,
предлагали вино и черные опиумные шарики величиной с маковое зерно, стараясь его
успокоить.
Вырвавшись из рук своих восхитительных прислужниц, которые несколько поумерили
свой пыл, Глипкерио раздраженно захныкал:
- Хисвин, Хисвин, поторопись. Народ начинает роптать. Совет и главнокомандующий
без моего согласия принимают какие-то меры. А некоторые полоумные лизоблюды
начинают поговаривать о том, чтобы сей трон в форме морской раковины занял мой
слабоумный кузен Радомикс Кистомерсес Незаметный. Хисвин, крысы бродят по улицам
днем и ночью, и, по-моему, их уже вполне можно поразить твоим заклинанием. Ну когда
же эта твоя планета займет надлежащее место на усеянной звездами сцене и ты сможешь
начать свое словесное и пальцевое колдовство против крыс? В чем же задержка, Хисвин?
Я повелеваю этой планете двигаться быстрее! Иначе я пошлю экспедицию за
неизведанное Внешнее море, и она ее потопит!
Тощий и сутуловатый торговец зерном печально втянул щеки под клапанами черного
кожаного шлема, возвел круглые глазки к потолку и вообще напустил на себя крайне
благочестивый вид.
- Увы, о мой отважный сюзерен, - проговорил он, - путь этой звезды пока еще не может
быть предсказан с абсолютной точностью. Опасаться тебе нечего, она скоро достигнет
нужного места, однако когда именно это произойдет, не могут определить даже самые
сведущие астрологи. Кроткие волны гонят ее вперед, а вредоносный небесный прибой
относит назад. Она находится в самой сердцевине космического шторма. Словно самоцвет
величиной с айсберг, плавающий в голубых водах небес, она подвержена их течениям и
круговоротам. Кроме того, не забывай мои слова о твоем коварном гонце. Сером
Мышелове, который стакнулся с могущественными магами и чародеями, работающими
против нас.
Нервно одернув черную тогу и шлепнув своими длинными пальцами по руке служанку,
которая попыталась поправить ему одеяние, Глипкерио сварливо заблекотал:
- То Мышелов, то звезды. Уж больно беспомощный из тебя волшебник. Сдается мне,
что крысы властвуют не только над улицами и домами Ланкмара, но и над звездами.