 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
- Я сказал, что ловкий человек может водить за нос смерть довольно долго.
В "Серебряном Угре" царило приятное и шумное оживление. Большинство
посетителей были людьми военными, и визгливый женский смех то и дело взмывал над
стуком кружек и лязганьем доспехов. Разряженные стражники бражничали бок о бок с
наглыми телохранителями молодых лордов. Проворно сновали ухмыляющиеся рабы с
откупоренными кувшинами вина. В одном углу танцевала девушка-рабыня: ее ноги были
украшены браслетами с колокольчиками, но их бренчания среди всеобщего гама не было
слышно. На улице, за плотно закрытыми ставнями, пронизывающий южный ветер
вздымал с земли пыль, которая кружилась между камнями мостовой и, клубясь, то и дело
скрывала звезды. Но в самой таверне стояла радостная суматоха.
Серый Мышелов сидел за игорным столом среди дюжины других посетителей. Одет он
был во все серое - куртку, шелковую сорочку и шапочку из мышиных шкурок - однако,
благодаря сверкающим темным глазам и загадочной улыбке выглядел оживленнее многих
других, если не считать сидевшего рядом с ним громадного медноволосого варвара,
который непрерывно хохотал во все горло и пил кислое ланкмарское вино кружками,
словно пиво.
- Поговаривают, что ты ловко владеешь мечом и не раз глядел в лицо смерти, - едва
шевеля губами, продолжал бледный коротышка в черном балахоне.
Но Мышелов уже бросил необычные ланкмарские кости, которые легли вверх
изображениями угря и змеи, и теперь сгребал треугольные золотые монеты. За него
ответил варвар:
- Да, этот серячок неплохо управляется с мечом, почти не хуже меня. И еще он очень
здорово умеет надувать в кости.
- Стало быть, ты - Фафхрд? - осведомился коротышка. - Неужто ты тоже веришь, что
человек может обмануть смерть, даже если он ловко плутует при игре в кости?
Расплывшись в белозубой улыбке, варвар в некотором замешательстве уставился на
маленького бледного человечка, чья унылая внешность выглядела особенно странной на
фоне толпы гуляк, заполнившей низкую таверну, в которой было не продохнуть от
винных паров.
- Ты снова угадал, - ответил варвар слегка насмешливо. - Я Северянин Фафхрд, всегда
готовый помериться силами с каким угодно роком. - Он подтолкнул локтем своего
товарища: - Слышишь, Мышелов, что ты думаешь об этой мыши в черном балахоне, что
выползла из какой-то щели и теперь желает побеседовать с нами о смерти?
Человечек в черном, казалось, не обратил ни малейшего внимания на это насмешливое
оскорбление. Его бескровные губы снова слегка зашевелились, однако произносимые
ими слова необычайно четко долетали до Фафхрда и Мышелова, несмотря на
окружающий шум.
- Говорят, вы были близки к смерти в Запретном Городе Черных Идолов, в каменной
ловушке Ангарнджи и на туманном острове в доме Монстров. Говорят также, что вы
ходили рука об руку с роком по Стылым Пустошам и лабиринтам Клеша. Но кто может
быть в этом уверен, и действительно ли смерть и рок были тогда рядом? А вдруг вы
просто бахвалы и лгуны? Когда-то мне рассказывали, что порою смерть зовет человека
голосом, который слышит только он один. И тогда человек встает, покидает своих друзей,
идет туда, куда позвала его смерть, и там встречает свою судьбу. Вы слышали когда-
нибудь такой зов смерти?
Фафхрд собрался было рассмеяться, но ему почему-то расхотелось. У Мышелова на
кончике языка уже был остроумный ответ, но вместо этого он вдруг спросил:
- А какими словами зовет смерть? - Когда как, - отозвался коротышка. - Она может
взглянуть на парочку вроде вас и произнести слова: "Черный берег". И все. "Черный
берег". А когда она повторит это трижды, вы встанете и пойдете.
На сей раз Фафхрд все же сделал попытку рассмеяться, но смех застрял у него в горле.
И он, и его приятель лишь глупо таращились, глядя в ледяные, запавшие глаза человечка с