 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
- Это Хатти? - прошептал Мышелов. - Нет, мясная ты муха. И почему ты перебиваешь
меня, когда должен усердно вспоминать подробности скандала с пятничной наложницей,
тремя жрецами-евнухами и рабыней с Самоса?
- Воистину, о Соглядатай Невыразимого, я тружусь над этим, пока ум мой не устает и
не начинает отвлекаться, и все из любви к тебе.
Мышелов был рад, что Нингобль задал этот вопрос, поскольку сам он начисто забыл о
трех жрецах-евнухах, что было весьма неосторожно: никакому здравомыслящему
человеку и в голову не пришло бы утаить от Сплетника хоть крупицу обещанной
дезинформации.
Нингобль между тем продолжал: - Оказавшись в Затерянном Городе, вы должны
найти разрушенную черную святыню, поместить женщину перед большой усыпальницей,
завернуть ее в покров Аримана, дать ей выпить прах мумии в кубке из-под цикуты,
предварительно смешав его с вином, которое найдете там же, где и мумию, дать ей в руку
побег Древа Жизни и дождаться рассвета.
- А потом? - громогласно вопросил Фафхрд.
- А потом все зеркало покрывается красной ржавчиной. Я вижу лишь одно: кто-то
вернется из места, которое нельзя покидать, и, кроме того, вы должны остерегаться
женщины.
- Но, отец, это же страшная морока - собрать по всему свету столько магической дряни,
- забрюзжал Фафхрд. - Почему бы нам сразу не отправиться в Затерянный Город?
- Без карты, что начертана на покрове Аримана? - прошептал Нингобль. - И ты все
еще не можешь назвать имя адепта, которого мы ищем? - осмелился спросить Мышелов. -
Или хотя бы имя женщины? Ничего себе щенячьи задания! Мы даем тебе суку, отец, а к
тому времени, когда ты возвращаешь ее назад, она уже успевает ощениться.
Нингобль чуть заметно покачал головой, шесть глаз спрятались под капюшон и
засверкали оттуда таким зловещим огнем, что у Мышелова по спине побежали мурашки.
- Почему, Продавец Загадок, ты всегда говоришь нам только половину? - сердито
наступал Фафхрд. - Может, для того, чтобы в решительный момент наши мечи наносили
удар вполсилы?
Нингобль хмыкнул:
- Это все потому, что я вас знаю, дети мои. Скажи я словом больше, и ты, пентюх, стал
бы размахивать своим длинным мечом, угрожая совсем не тому, кому нужно. А твой друг
из породы кошачьих стал бы затевать свои детские магические фокусы, причем совсем не
те, что нужно. Вы ищете столь безрассудно не простое существо, а тайну, не отдельную
личность, а мираж, камень, похитивший где-то кровь и жизненную субстанцию,
выползший из сна кошмар.
На миг друзьям показалось, что в дальнем краю мрачной пещеры нечто, долго
ожидавшее чего-то, пошевелилось. Но это ощущение тут же исчезло.
Нингобль самодовольно проурчал:
- А теперь, когда у меня выдалась свободная минутка, я, чтобы доставить вам
удовольствие, готов истратить ее на историю, которую Мышелову не терпится мне
поведать.
Деваться было некуда, и Мышелов начал, предварительно пояснив, что история лишь
на первый взгляд имеет отношение к наложнице, трем жрецам и рабыне, тогда как ее
глубинные слои касаются главным образом четырех бесчестных служанок Иштар, а также
карлика, который был с лихвой вознагражден за свое уродство. Время от времени костер
догорал, лемуроподобные твари бегали за дровами, и часы текли один за другим,
поскольку Мышелов, рассказывая свои истории, обычно входил в раж. В одном месте
Фафхрд выпучил глаза от изумления, в другом брюхо Нингобля заколыхалось, словно
небольшая гора во время землетрясения, но в результате история подошла к концу,
оборвавшись внезапно и будто бы посередине, как это бывает с иностранными
музыкальными пьесами.