 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
предосторожностями миновав их, пока они вращались довольно лениво, забрались на
Скалистый Остров. Как человек городской Мышелов заклеймил Нингобля за то, что тот
обитает в такой "богом забытой дыре", хотя предполагал, что Торговец. Новостями и его
подручные пользуются более удобной дорогой, чем та, что предназначена для
посетителей, и так же, как и Фафхрд, знал наверняка, что Ловец Слухов (в особенности
ложных, как наиболее ценных) должен обитать одинаково близко как к Индии и
бескрайним садам Желтого Племени, так и к варварской Британии и воинственному Риму,
как к дышащим испарениями трансэфиопским джунглям, так и к таинственным
пустынным равнинам и достающим до звезд пикам за Каспийским морем.
Переполняемые надеждой друзья стреножили верблюдов, взяли факелы и безбоязненно
вступили в Бездонные Пещеры: опасность заключалась не в самом визите к Нингоблю, а в
мучительной притягательности его советов, которая была столь велика, что человек
следовал им независимо от последствий.
Тем не менее Фафхрд заметил:
- Земля разверзлась и поглотила дом Нингобля, но он застрял у нее в глотке. Только бы
у нее не началась икота.
Проходя по Дрожащему Мосту, перекинутому через Хлябь Элементарной Истины,
которая могла поглотить свет десяти тысяч факелов и не стала бы от этого менее черной,
приятели повстречали и молча проскользнули мимо невозмутимого типа в шлеме, признав
в нем пришедшего издалека мингола. Их очень озадачил вопрос: был ли мингол
посетителем Нингобля или его шпионом - Фафхрд ни на грош не верил в силу
ясновидения семи глаз Сплетника, утверждая, что это все мошенничество для
слабоумных, и что Нинг собирает сведения с помощью целого сонма разносчиков,
сводников, рабов, уличных мальчишек, евнухов и повитух, которые числом превосходят
армии двенадцати царей.
С облегчением добравшись до другого берега пропасти, они двинулись мимо устьев
множества туннелей, которые Мышелов изучал весьма пристально.
- Может, зайдем в какой-нибудь наудачу, - пробормотал он, - и поищем другой мир?
Ахура ведь не Афродита и даже не Астарта.
- Не посоветовавшись с Нингоблем? - возмутился Фафхрд. - И унеся с собой наше
проклятие? Давай-ка поторапливайся.
Наконец на свешивающихся с потолка сталактитах они увидели слабый отраженный
свет и вскоре уже лезли к его источнику по Лестнице Заблуждений - нагромождению
громадных камней. Фафхрд, высоко задирая длинные ноги, шагал с камня на камень,
Мышелов двигался прыжками, словно кот. На пути им все чаще попадались мелкие твари,
которые сновали под ногами, задевали в медленном полете друзей за плечи или просто
сверкали любопытными глазками из трещин и с уступов - приятели явно приближались к
Архисоглядатаю.
Они решили не терять время на рекогносцировку и вскоре уже стояли перед большими
воротами, верхние прутья которых терялись во мраке, несмотря на горевший перед ними
костерок. Однако друзей интересовали не ворота, а привратник - невероятно пузатое
существо, сидевшее на полу подле груды глиняных черепков совершенно неподвижно,
если не считать легкого движения, напоминавшего потирания рук. Руки - или что там у
него было - скрывались под поношенным, но весьма просторным плащом, капюшон
которого был наброшен на голову существа. Чуть пониже капюшона с плаща свешивались
две громадные летучие мыши.
Фафхрд откашлялся.
Шевеление под плащом прекратилось. Затем из-под капюшона выползло нечто, что
можно было бы принять за змею, если бы вместо головы у нее не находился переливчатый
драгоценный камень с темным пятнышком посредине. И все же необычный отросток
более всего походил бы на змею, не напоминай он так сильно какой-то экзотический
цветок с толстым стеблем. Он принялся поворачиваться туда и сюда, пока не уставился на