 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
вместе с теми, что играли на колокольчиках, разместилась у подола Хисвет. Мышелов и
еще несколько офицеров, спрыгнув с юта, принялись наперебой пожимать Северянину его
здоровую руку и хлопать по спине. Солдатам с большим трудом удавалось сдерживать
матросов, которые, толкаясь и напирая друг на друга, заключали пари относительно того,
кто выйдет победителем в новой, уже шуточной схватке.
Поглаживая цепочку, Фафхрд заметил Мышелову: - Очень странно, что матросы с
самого начала были на моей стороне. Улыбающийся Мышелов под шумок объяснил:
- Я раздал им деньги, чтобы они бились об заклад с солдатами, что ты победишь. К
тому же я кое о чем намекнул офицерам с других зерновозов и тоже одолжил им денег -
чем больше у бойца болельщиков, тем лучше. Кроме того, я пустил слух, будто Белые
Тени - это звери, натренированные для борьбы с обычными крысами, последнее
изобретение Глипкерио для обеспечения безопасности зерновозов, и матросы с радостью
проглотили эту чушь.
- Это ты крикнул, что я победитель? - осведомился Фафхрд.
Мышелов усмехнулся:
- Пристрастный судья? В цивилизованном поединке? Ты что! Я, конечно, был готов
это сделать, но обошлось и без меня.
В этот миг Фафхрд почувствовал, что кто-то тихонько тянет его за штанину, и,
посмотрев вниз, увидел, что черный котенок смело пробрался сквозь лес ног и теперь
решительно карабкается вверх. Тронутый еще одной данью уважения со стороны
животного мира, Фафхрд, когда котенок добрался до его ремня, ласково прогудел:
- Решил помириться, а, чернушка? В ответ на это котенок вспрыгнул ему на грудь,
вонзил коготки в голое плечо Фафхрда и, сверкая очами, словно черный палач, до крови
расцарапал ему челюсть, после чего, пробежав по головам изумленных матросов, прыгнул
на грот и быстро полез вверх по надувшейся коричневой парусине. Кто-то швырнул в
маленькое черное пятнышко кафель-нагелем, однако не попал, и котенок благополучно
достиг тола мачты.
- Дьявол бы разодрал всех этих котов! - сердито закричал Северянин, смачивая слюной
разодранный подбородок. - Отныне мои любимые животные - это крысы.
- Мудрые речи приятно и слушать, - стоя в кружке восхищенных матросов, весело
воскликнула Хисвет и добавила: - Я имею удовольствие пригласить вас и вашего собрата
по оружию на ужин, который состоится у меня в каюте через час после заката. Таким
образом мы в точности выполним суровый наказ Слинура относительно того, чтобы я и
Белые Тени находились под вашим неусыпным наблюдением.
Хисвет сыграла на своем серебряном флажолете короткий сигнал и в сопровождении
девяти крыс скрылась в каюте. Две сражавшиеся на жезлах крысы в красных одеждах тут
же бросили поединок, не определив победителя, и поспешили с палубы за хозяйкой
сквозь толпу, которая в восхищении расступалась перед ними.
Быстро шагавший куда-то Слинур остановился и стал наблюдать. Шкипер
"Каракатицы" был поставлен в тупик. За какие-то полчаса белые крысы превратились из
жутких чудищ с ядовитыми зубами, угрожавших всему каравану, в популярных,
смышленых и безвредных зверьков-клоунов, которых матросы "Каракатицы", похоже,
считали теперь живыми талисманами. Слинур напряженно, но пока безуспешно пытался
разобраться, как это случилось и почему.
Льюкин, все еще очень бледный, проследовал за последним из раздосадованных солдат
(в их кошелях заметно поубавилось серебряных смердуков, из-за того что их уговорили
держать пари на невыгодных условиях) в длинную шлюпку "Акулы", пройдя мимо
Слинура как раз в тот момент, когда шкипер собрался с ним посоветоваться.
Слинур выпустил накопившееся раздражение, грубо велев матросам прекратить
бесцельное шатание по палубе, и те охотно послушались его и разошлись по местам с
дурацкими и счастливыми улыбками на губах. Проходившие мимо Мышелова
подмигивали ему и как бы невзначай притрагивались к пряди волос, спускавшейся на лоб