 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
фаза кеммера.
Вокруг них плясали крупные пушистые снежинки, а они стояли себе босиком в ледяной
грязи, держась за руки и ничего не замечая вокруг, кроме друг друга. Весна пришла на
планету Зима.
Я пообедал у себя на Острове и, когда колокола на башне Ремми -местной ратуши --
пробили Час Четвертый, был уже у стен дворца, вполне готовый к ужину. Жители
Кархайда плотно едят четыре раза в день: первый завтрак, второй, обед и ужин. А в
промежутках еще много раз перекусывают и подкрепляются. На планете Зима нет
крупных съедобных животных, как нет и продуктов, поставляемых млекопитающими, --
то есть молока, масла или сыра; богатой белками и углеводами пищей здесь являются
яйца, рыба, орехи и некоторые хайнские злаки. Не слишком калорийная диета для столь
сурового климата, так что пополнять запасы "горючего" приходится довольно часто. Я
уже привык без конца что-то есть, буквально через каждые пятнадцать минут. И лишь
позже, в конце этого года, я открыл для себя неожиданный факт: оказывается, гетенианцы
сумели приспособиться не только к непрерывному поглощению пищи, но и к
неопределенно долгому голоданию.
Снег все еще шел -- мягкий, легкий весенний снежок, это было куда приятнее
бесконечных дождей, свойственных периоду оттепели на этой планете. Я неторопливо
брел по территории дворца в спокойной голубизне вечернего снегопада и только один раз
чуть-чуть сбился с пути. Королевский дворец Эренранга -- это как бы город в городе,
окруженные могучими стенами джунгли бесчисленных дворцов, башен, садов, двориков,
храмов, крытых мостов, напоминающих туннели, и разнообразных переходов из одной
части дворца в другую. Здесь были замечательные рощи и чудовищные тюрьмы --
наследие многовековой королевской паранойи, которой не избежал ни один монарх
Кархайда. Надо всем этим возвышались мрачные величественные стены из красного
камня -- внешние укрепления центрального замка, где в обычное время не живет никто,
кроме самого короля. Все же остальные -- слуги, челядь, придворные, лорды, министры,
члены королевского совета, гвардия короля и так далее -- размещаются в других дворцах,
бараках или казармах, что находятся внутри крепостных стен. Эстравену в знак особого
расположения короля был предоставлен Угловой Красный Дом -- здание, построенное 440
лет назад для Гармеса, любимого кеммеринга короля Эмрана III, чья краса до сих пор
воспевается поэтами. Гармес был похищен наемниками враждебной королю клики из
Внутренних Земель, изуродован, сведен с ума и превращен в скота. Эмран III умер через
сорок лет после этого, все еще горя жаждой неутоленной мести, и был прозван Эмран
Несчастливый. Трагедия, свершившаяся в столь далекие времена, постепенно утратила
свою горечь, но слабая дымка несбывшихся надежд, какой-то странной меланхолии по-
прежнему окутывала эти каменные стены, таилась в темных углах. Небольшой сад при
доме был обнесен резной оградой; ветви плакучих деревьев, серем, склонялись к воде
небольшого
пруда меж раскиданных на его берегах огромных каменных валунов. В мутноватых
снопах света, падавшего из окон, кружились вместе с крупными хлопьями снега
крохотные коробочки семян; ими была усыпана вся темная поверхность воды. Эстравен
стоял на крыльце, ждал меня -- без шапки, без куртки на морозе! -и любовался таинством
падения в ночи мертвых снежных хлопьев, смешанных с живыми семенами растений. Он
спокойно приветствовал меня и провел в дом. Других гостей не ожидалось.
Я немного этому удивился, однако мы сразу же пошли к столу, а о делах за едой
говорить не принято; но я удивился куда больше, отведав кушанья, которые были,
безусловно, выше всяческих похвал; даже вечные хлебные яблоки повар Эстравена
совершенно преобразил, так что я от всей души выразил свое восхищение. После ужина
мы сидели у камина и пили горячее пиво. В мире, где на обеденном столе всегда имеется
специальное приспособление, чтобы разбивать ледок, которым успевает покрыться еда, а
также питье в твоем бокале, горячее пиво начинаешь особенно ценить.