 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
Он прош¸л мимо переводчика, чуть оттолкнув его и направился к дал¸кому столу.
Остальные последовали за ним.
Пыхтя, Посол догнал Ретифа, когда они уже приближались к дюжине незанятых
стульев в дальнем конце квадрата, напротив устланного парчой стола Его Великолепия
Ф'Кау-Кау-Кау.
- Мистер Ретиф, будьте так любезны зайти ко мне после этого банкета, - прошипел он.
- А тем временем, я очень надеюсь, что вы сдержитесь от
дальнейших необдуманных поступков. Разрешите мне напомнить вам, что здесь, я - Глава
Миссии.
Маньян подош¸л к ним сзади. - Разрешите и мне присоединить свои поздравления,
Ретиф, - сказал он. - Молодцом, что не растерялись.
- В сво¸м ли вы уме, Маньян? - рявкнул Посол. - Я крайне недоволен. - Но, -
поперхнулся Маньян, - я ведь, конечно, говорил в ироническом смысле, господин Посол.
Естественно, что я тоже растерялся от такой его
самонадеянности.
Земляне заняли свои места, с Ретифом в самом конце стола. Стол перед ними был из
голых зел¸ных досок, уставленный мелкими тарелками.
Уиллы за столом, некоторые в простых серых одеждах, другие в ч¸рных, молчаливо
наблюдали за ними. Среди них происходили постоянные перемещения; то один, то
другой вставали и уходили, уступая место новым уиллам. Трубы и свирели оркестра
завывали вовсю, и голоса уиллов за соседними столами,
соответственно, становились вс¸ громче и громче. Рядом с Послом
остановился уилл в ч¸рном. Разговор за соседними столами затих, и все уиллы в молчании
принялись наблюдать, как слуга накладывает беловатого цвета суп в самую большую
миску, стоящую перед посланником Земли.
Переводчик смотрел, наклонив голову.
- Достаточно, - сказал Посол Спредли, когда миска наполнилась до кра¸в.
Слуга уиллов плеснул в миску еш¸ одну повар¸шку супа. Жидкость пролилась на
поверхность стола.
- Будьте любезны услужить остальным членам моей делегации, - приказал Посол.
Переводчик что-то произн¸с тихим голосом. Слуга заколебался, потом подош¸л к
следующему стулу и принялся наливать суп в другую миску.
Ретиф наблюдал, прислушиваясь к переш¸птыванию вокруг. Уиллы за столами
вытягивали шеи, чтобы лучше видеть. Слуга быстро разливал суп, отворачивая глаза в
сторону. Он дош¸л до Ретифа и зачерпнул полную
повар¸шку.
- Нет, - сказал Ретиф. Слуга заколебался.
- Я сказал - нет, - повторил Ретиф. Подбежал переводчик, сделал знак слуге, который
вновь принялся вынимать полную повар¸шку из кастрюли.
- Я не буду есть суп! - сказал Ретиф, и голос его громко прозвучал во внезапно
наступившей тишине.
Он уставился на переводчика, который некоторое время тоже неотрывно смотрел на
него, потом услал слугу и пош¸л впер¸д.
- Мистер Ретиф, - прошипел голос.
Ретиф посмотрел в дальний конец стола. Посол наклонился впер¸д, глаза его
сверкали, а лицо было цвета переспелой свеклы.
- Я вас предупреждаю, мистер Ретиф, - хрипло сказал он. - Я ел овечьи глаза в Судане,
"ка све" в Бирме, столетний "кат" на Марсе и многое что
другое, поставленное передо мной в процессе моей дипломатической карьеры, и, клянусь
священными останками Святого Игната, вы сделаете то же самое!
И с этими словами он опустил в миску похожую на кишку ложку.
- Не ешьте этого, господин Посол, - сказал Ретиф.