 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
ч¸рном, спешат по низкому неширокому коридору, внося полные подносы в
огромную комнату, расставляя приборы на больших столах, расставленных
четыр¸хугольником таким образом, что центр комнаты оставался совсем
пустым. По центру ближайшего к двери стола была расстелена тяж¸лая парча, остальные
столы были застланы не менее тяж¸лыми льняными скатертями. За
всем этим белым великолепием ш¸л широкий досчатый стол, ничем не покрытый, на
поверхности которого стояли металлические тарелки. Богато одетый уилл
подош¸л к двери, отош¸л в сторону, пропуская слугу, и вош¸л в зал.
Услышав за собой голоса землян, Ретиф повернулся. К нему подходил Посол в
сопровождении двух дипломатов. Он бросил на Ретифа взгляд,
поправил крахмальный манжет и посмотрел в зал.
- По всей видимости, нас опять заставят ждать, - пробурчал он. - После того, как нас с
самого начала проинформировали, что уиллы не желают уступать решительно ни в ч¸м,
можно подумать...
- Господин Посол, - сказал Ретиф. - Вы заметили, что... - Однако, - сказал Посол
Спредли, глядя на Ретифа, - опытный дипломат не должен позволять себя обращать
внимание на мелкие неприятности. В
конце-концов... а, Маньян...
Он повернулся и начал что-то говорить. Откуда-то дон¸сся звук гонга. Через
мгновение коридор заполнился оживл¸нными голосами уиллов, которые проходили мимо
группы землян в
банкетный зал. П'Туа, переводчик, подош¸л к ним, поднял руку.
- Подождать здесссь...
Ещ¸ больше уиллов заполнило зал, рассаживаясь по местам. Приблизились два стража
в шлемах, приказывая землянам отойти назад. Непомерных
размеров, с огромным зобом, уилл, мягко звеня одеждами, усеянными драгоценными
камнями, прошествовал к двери и прош¸л в не¸, сопровождаемый ещ¸ несколькими
стражниками.
- Глава Государства, - услышал Ретиф голос Маньяна. - Его Великолепие, Ф'Кау-Кау-
Кау.
- Я ещ¸ должен представить свои полномочия, - забеспокоился Посол Спредли. -
Можно было бы ожидать более точного соблюдения протокола, но я должен признаться...
Он покачал головой. Заговорил переводчик уиллов. - Сссейчасс фм лечь на сссвои
кишшки и ползззти к тому ссстолу. Он указал рукой через всю комнату.
- Кишки?
Посол Спредли растерянно огляделся вокруг. - Не сомневаюсь, что мистер П'Туа
имеет в виду наши животы, - сказал Маньян. - Он просто хочет сказать, что мы должны
лечь и ползком добраться до наших мест, господин Посол.
- А почему вы при этом улыбаетесь, вы, идиот? - рявкнул Посол. Лицо Маньяна
вытянулось.
Спредли посмотрел на свои ордена и медали, свисавшие до самого пупа. - Это... Я...
- Чтобы оказзать поччтение богам, - сказал переводчик. - А-а, религия, - протянул кто-
то из секретарей.
- Ну, если речь здесь ид¸т о вере...
Посол сомнительно огляделся вокруг.
- Вообще-то тут всего несколько сот футов, - сказал Маньян. Ретиф сделал шаг впер¸д
и оказался перед П'Туа.
- Его Превосходительство, Посол Земли не будет ползти, - громко и ясно сказал он.
- Ну-ну, молодой человек. Я ничего не говорил о... - Не ползззти?
На лице переводчика застыло совершенно непонятное уилльское выражение.
- Это - против нашей религии, - сказал Ретиф. - Протифф?
- Мы - служители богини-змеи, - ответил Ретиф. - Ползти для нас - святотатство.