 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
ГИГАНТСКИЙ УБИЙЦА
I.
Когда Ретиф расплатился с перевозчиком и поднялся на причал, второй секретарь
посольства Маньян с трудом протолкался через толпу, собравшуюся у входа в ограду
королевской резиденции. Его узкое лицо пылало от
внутреннего напряжения.
- Вот вы где! - закричал он, заметив своего подчиненного. - Я разыскиваю вас повсюду!
Посланник Пинчботтл будет вне себя от ярости!..
- Что это у вас на голове? - Ретиф разглядывал дряблый воздушный шарик унылого
желтого цвета, свисавший над левым ухом Маньяна.
Маньян скосил глаза на разноцветный помпон, подпрыгивающий при каждом
движении, пучек развивающихся замызганных перьев и болтающуюся связку
длинных грязных шнурков - все это крепилось к его голове при помощи
розовой ленты сомнительной чистоты, завязанной под подбородком.
- Это же церемониальный головной убор на Рокамбрре, вот возьмите, - Он порылся в
своей форменной фиолетовой визитке, вытащил связку резиновых
шариков и перьев и протянул их Ретифу. - это для вас, напяльте их сейчас же. Боюсь,
несклолько перьев помялось...
- Где Посланник? - прервал его Ретиф. - Я должен ему кое - что сообщить - Вы должны
будете много кое - чего сообщить ему, - перебил Маньян. -
Включая и то, почему вы на полчаса опаздали на церемонию вручения
верительных грамот!
- Ага! Вот он с членами миссии направляется ко дворцу. Извините, мистер Маньян... -
Ретиф, расталкивая толпу, бросился к широкой входной арке в
высоком кубическом строении в дальннем конце двора. Длинногий, с коротким
туловищем, без всяких признаков шеи и с огромными плоскими ступнями
абориген, одетый в изысканный костюм из кружев и оборочек, с пикой в руке,
величественным жестом разрешил ему пройти.
В нескольких ярдах отсюда Посланник и члены его миссии стояли в тусклом полумраке
перед аляповатой картиной из светящегося пластика, раскрашенной
в слизисто-зеленый, диспептически-розовый и цирротически-желтый цвета.
-... классический дипломатический ход, - говорил Пинчботтл. - Хотел бы я посмотреть на
физиономии наших коллег с планеты Гроуси, когда они узнают, что мы их обскакали!
- Мистер Посланник... - начал Ретиф. Пинчботтл резко обернулся, с минуту стоял
уставившись в точку над поясной пряжкой Ретифа, затем дернул шарообразной лысой
головой и окинул холодным взглядом своего подчиненного.
- Сколько раз я предупреждал вас, чтобы вы оставили свою привычку бесшумно
подкрадываться сзади! - взвизгнул он. - В моем присутсвии топайте ногами, когда
входите!
- Мистер Посланник, я бы хотел... - Избавте меня от перечисления всего того, чего вы
хотите или не хотите, мистер Ретиф! Церемония вот-вот начнется... - он повернулся,
обращаясь к
более широкой аудитории. - Джентльмены! Я надеюсь вы все можете
засвидетельствовать, как умело я выдерживал протокол с момента нашего прибытия на
Рокаморру сегодня утром. Прошло не более шести часов, а мы уже почти добились
статуса первой дипломатической миссии, когда-либо
аккредитованной на этой планете! Планете - не мне напоминать вам об этом - которая
славится наиболее энергичной коммерческой активностью и
неослабевающей враждебностью к дипломатам. И все-таки я...
- Прежде чем продолжить все это дальше, мистер Посланник, - вмешался Ретиф, - я