 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
думаю...
- Позвольте напомнить вам, сэр! - повысил голос Пинчботтл. - Сейчас говорю я! О
предмете черезвычайной важности, а именно - о себе! То есть о моем... э-э вкладе в
историю дипломатии.
Пара одетых в широкие мантии рокаморранцев засуетились вокруг землян, размахивая
вычурными канделябрами, из которых валили клубы едкого красного и зеленого дыма.
Туземцы - принимали различные причудливые позы, громкими
голосами нараспев произносили непонятные ритуальные заклинания, затем
отступили назад. Один из них указал тонким многосуставчатым пальцем на Ретифа и
издал звук, похожий на звук пилы, проведенной по натянутой
басовой струне виолончели.
- Где ваш головной убор, Ретиф? - прошипел Пинчботтл. - У меня нет; я вот что хотел
сказать вам...
- Немедленно наденьте! И становитесь на свое место в моем экскорте! - угрожающе
проскрипел Посланник, следуя по пятам за местными офицальными лицами.
Маньян, подоспевший к этому моменту, возбужденно замахал перьями. - Не обращайте
внимания на то, что они слегка поломались! Надевайте - и все!
- Оставьте это! - отмахнулся Ретиф. - Мне они не понадбятся. - Что вы хотите этим
сказать? Мы все должны носить это..
- Только не я. Я не буду участвовать в церемонии. И советую вам... - Грубейшее
нарушение субординации! - ахнул Маньян и поспешил следом за Посланником. Два
высоких стражника выступили вперед, чтобы
воспрепятствовать не имеющему официального головного убора Ретифу следовать
дальше.
2.
Это была весьма колоритная церемония, которая включала в себя энергичную порку
дипломатов вполне реальными розгами, погружение в бассейн, вода в котором, судя по
выражению лиц, окунавшихся, была
значительно холоднее, чем бодрящий утренний ветерок. Заканчивалось все это быстрой
пробежкой вокруг огражденной территории резиденции - десять
кругов, - во время которой запыхавшихся землян подгоняли местные
сановники, размахивавшие бичами и скакавшие вприпрыжку позади них. Ретиф,
наблюдая за происходящим с удобной позиции среди зевак за линией
ограждения, выиграл десять кредитов в местной валюте, поставив на главу миссии, чью
спортивную форму он оценил значительно выше, чем у остальных коллег по финальному
забегу.
Под звон глухо звучащего гонга рокаморранцы согнали вместе тяжело дышавших
землян и прочли им по длинному свитку речь. Затем маленький абориген выступил
вперед, неся на пурпурной бархатной подушке с вышитыми буквами "МАМА" длинный
шестифутовый меч - земного происхождения, как
отметил про себя Ретиф.
Высокий рокаморранец в розовато-лиловом и красновато-коричневом одеянии выступил
вперед и поднял меч. Посланник отшатнулся, пробормотав:
"Послушайте, милейший... ", но тут же был водворен обратно на место. Носитель меча
торжественно опоясал дородную фигуру дипломата украшенной бисером перевязью и
прикрепил к ней ножны.
Затем наступило молчание. Местные аборигены уставились на земного эмиссара.
- Маньян, вы отвечаете за протокол. Что мне по-вашему, теперь следует делать? -
пробормотал Посланник уголком рта.
- Я бы порекомендовал сейчас вашему превосходительству отвесить... э... легкий поклон,
после чего мы все повернемся и уйдем, пока они не придумали еще новых пыток...