 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
Посол, - я бы изучил язык лично, конечно, по пути сюда.
- О, господин Посол, я вовсе никого не критиковал, - торопливо вставил Маньян. -
Великие небеса, кто бы мог подумать...
Ретиф выступил впер¸д.
- Господин Посол, - сказал он. - Я... - Позже, молодой человек, - отрезал Посол. Он
сделал знак Советнику, и они отошли вдво¸м в сторонку, сблизив головы.
Голубоватое солнце сверкало на т¸мном небе. Ретиф смотрел, как от его дыхания в
прохладном воздухе образуется морозное облачко. Широкий фургон
на кол¸сах подкатил к платформе. Уилл указал землянам на низенькую заднюю дверь,
потом отош¸л назад, в ожидании.
Ретиф с любопытством посмотрел на выкрашенный в грязно-серый цвет фургон. На его
борту уиллскими буквами было написано что-то вроде
"мускат". К сожалению, он не успел за время пути изучить и письменность тоже.
Возможно, позже ему представится случай сказать Послу, что он может быть
переводчиком для всей миссии.
Посол вош¸л в фургон, земляне последовали за ним. В н¸м не было ни одного сидения,
как и в зале ожидания. Нечто, похожее на поломанное шасси, валялось на полу, вместе с
обрывками бумаги и пурпурно-ж¸лтым носком,
сшитым на широкую ногу уилла. Ретиф оглянулся. Уиллы о ч¸м-то возбужд¸нно
переговаривались. Ни один из них не вош¸л в фургон. Двери закрылись и
земляне, сгрудившись под низкой крышей, услышали, как заработал мотор, и фургон
тронулся с места.
Это была очень неуютная поездка. Кол¸са без амортизаторов били о неровные камни
мостовой. Когда фургон завернул за угол, Ретиф протянул руку и подхватил Посла,
потерявшего равновесие. Посол бросил на него
мрачный взгляд, поправил свою треуголку и горделиво выпрямился - до
следующего рывка фургона.
Ретиф наклонился, пытаясь хоть что-то разглядеть сквозь единственное пыльное
окошко. Казалось, они ехали по широкой улице, по обе стороны
которой располагались низкие строения. Фургон въехал в большие ворота, прокатился
ещ¸ немного и остановился. Дверь открылась. Ретиф посмотрел на неприглядный серый
фасад с крохотными окнами, расположенными в
неправильных интервалах. Небольшой ярко-алый автобус подкатил и остановился
впереди них, из него выходил в полном составе при¸мный комитет уиллов. Сквозь
широкие окна автобуса Ретиф разглядел богатые чехлы на
креслах и фужеры, стоящие на небольшом баре.
П'Туа, переводчик уиллов, пош¸л впер¸д, делая знак рукой по направлению к низкой
маленькой двери в серой стене. Маньян бросился впер¸д, поспешив открыть е¸ и
придержать для Посла. Когда тот подош¸л к ней, уилл вырвался впер¸д и остановился,
заколебавшись. Посол Спредли
выпрямился, засверкав глазами. Потом рот его перекосился в ледяной улыбке и он сделал
шаг в сторону. Уиллы переглянулись друг с другом, потом пошли в дверь.
Ретиф вош¸л в здание последним. Когда он был ещ¸ на пороге, мимо него
проскользнул слуга, одетый во вс¸ ч¸рное, снял крышку с большой коробки у
двери и бросил в не¸ бумажный поднос, заполненный отбросами. На одной из
сторон коробки была сделана надпись на языке уиллов. Как заметил Ретиф,
она читалась похоже на "мускат".
$ $ $ $ $
Прош¸л примерно час, когда Ретиф вышел из предоставленной ему крохотной каморки
и спустился в банкетный зал. Стоя у открытых дверей, он закурил дорогую сигару и, сузив
глаза, смотрел, как непри¸мные слуги в