 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
Посол уставился на него широко открытыми глазами. Он открыл рот, поднося к нему
ложку.
Ретиф встал, схватился за стол снизу и рванул его вверх. Огромная деревянная
конструкция поднялась и накренилась; блюда полетели на пол. С диким грохотом стол
последовал за ними. Молочно-белый суп раст¸кся по
полу, несколько мисок, звеня, покатились по комнате. Среди уиллов
раздались крики, заглушившие удушенный вопль Посла Спредли.
Ретиф прош¸л мимо членов миссии, смотрящих на него широко открытыми глазами, к
их задыхающемуся шефу.
- Господин Посол, - сказал он. - Я бы хотел... - Вы бы хотели! Я вас уничтожу, вы,
молокосос, хулиган! Вы понимаете...
- Пожалуйссста... Переводчик остановился рядом с Ретифом. - Приношу свои
извинения, - сказал Посол Спредли, вытирая вспотевший лоб. - Мои глубочайшие...
- Замолчите, - сказал Ретиф. - Ч-ч-ч-что?!
- Не извиняйтесь, - пояснил Ретиф. П'Туа указал рукой.
- Пожалуйссста, всссе идти сссюда... Ретиф повернулся и пош¸л вслед за ним. Та
часть стола, к которой их препроводили, была покрыта вышитой белой скатертью,
уставлена блюдами из тонкого фарфора. Уиллы, уже сидевшие за
этим столом, поднялись, и среди несмолкаемых разговоров, потеснились,
давая место землянам. Одетые в ч¸рное уиллы в конце стола сомкнули ряды, чтобы
заполнить пустующие места. Ретиф уселся, глядя на расположившегося рядом Маньяна.
- Что здесь происходит? - спросил Второй Секретарь. - Нам подали собачью пищу, -
сообщил Ретиф. - Я подслушал одного уилла. И они усадили нас за стол для слуг.
- Вы хотите сказать, что понимаете их язык? - Я выучил его по пути сюда, по крайней
мере в достаточной степени, чтобы...
Музыка взорвалась бряцанием фанфар, и поток жонгл¸ров, танцоров и акробатов
выбежал в центр пустого квадрата, жонглируя, танцуя и ходя
колесом. Бесчисленное множество слуг разносили огромные подносы,
уставленные пищей, раскладывая е¸ на тарелки уиллов и землян, наливая пурпурное вино
в высокие фужеры. Ретиф попробовал пищу уиллов. Она
оказалась восхитительной. Продолжать беседу в наступившем гаме и шуме было
невозможно. Он смотрел на представление и со вкусом ел и пил.
$ $ $ $ $
Ретиф откинулся на спинку кресла, довольный тем, что музыка умолкла. Последние
блюда с остатками пищи были убраны, в фужеры добавлено новое
вино. Утомл¸нные артисты, наклоняясь, подбирали квадратные монеты,
брошенные им обедающими. Ретиф вздохнул. Это был редкий обед.
- Ретиф, - спросил Маньян, когда в зале наступило относительное затишье, - что вы
говорили о собачьей пище до начала представления?
Ретиф посмотрел на него.
- А разве вы не обратили внимания на то, что происходит, мистер Маньян? На систему
намеренных оскорблений?
- Намеренных оскорблений! Ну, уж это вы слишком, Ретиф. У них, конечно,
отсутствует наше понятие вежливости, они толпятся в дверях и всякое такое, но...
Он неуверенно посмотрел на Ретифа. - В космопорту нас заставили ожидать в камере
для хранения багажа. Затем привезли сюда на мусоровозе.
- Мусоровоз?
- Конечно, символический. Нас провели через служебный вход и предоставили
комнатушки в том крыле здания, где располагаются слуги. Затем нас усадили в самом
конце стола, где располагаются местные кули.
- Не может этого быть! Вы, наверное, ошибаетесь! Ведь в конце-концов - мы делегация