 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
Земли - уиллы не могут не осознавать нашего могущества.
- Вот в этом-то и дело, мистер Маньян. Но...
Грохнули цимбалы и музыканты принялись играть с новой силой. Шесть высоких
уиллов в шлемах выбежали на центр зала, разбились на пары и
устроили представление, полу-танцуя, полу-сражаясь. Маньян д¸рнул Ретифа за рукав:
губы его шевелились. Ретиф покачал головой. Никому не удавалось разговаривать под
уилльский оркестр, играющий в полную силу. Ретиф
медленно потягивал красное вино и смотрел на представление.
Несколько неуловимо быстрых движений, и двое танцующих упало, а их партн¸ры
повернулись друг к другу и продолжали танец-битву между собой, предварительно
исполнив ритуал вызова на бой: затупленные сабли звенели друг о друга; вскоре упали
ещ¸ двое уиллов. Это был бешенный танец. Ретиф смотрел во все глаза, забыв о бокале с
вином.
Последние уиллы приближались и отступали, поворачивались, делали ложные выпады
и парировали удары. А затем одни из них поскользнулся и упал, стукнувшись об пол
шлемом, а второй, высоченный и мускулистый,
завертелся в сумасшедшем танце под ещ¸ более громкий вой труб, в то время, как на пол
посыпались монеты, а затем замер перед небольшим столом, поднял вверх саблю и сильно
ударил ею прямо по белой скатерти перед разодетым, в
кружевах, уиллом. Раздался звон цимбал, и музыка замолкла.
В полной тишине воин-танцор уставился через стол. С криком сидящий уилл вскочил
на ноги и поднял вверх руку со сжатым кулаком. Танцор
наклонил голову, положил свои руки на шлем и возобновил танец под вновь начавшуюся
музыку. Богато одетый уилл небрежно помахал рукой, швырнул на пол горсть монет и
вновь уселся за стол.
Теперь танцор остановился перед покрытым парчой столом - и вновь музыка резко
оборвалась, когда его сабля опустилась перед толстым уиллом в причудливой,
украшенной серебром одежде. Уилл, который получил вызов,
поднялся на ноги, поднял кулак, и вновь танцор наклонил голову и положил руки на
шлем. Зазвенели монеты, и танец продолжался.
Он кружил по залу, вращая саблей, делая руками символические движения. Затем,
внезапно, он оказался перед Ретифом, возвышаясь над ним, высоко занеся саблю над
головой. Музыка умолкла и в мгновенно нависшей
тишине тяж¸лая сабля со свистом рассекла воздух и опустилась на стол с таким грохотом
и силой, что тарелки запрыгали, угрожая свалиться на пол. Глаза уилла смотрели прямо
на Ретифа. В тишине ясно было слышно, как икнул подвыпивший Маньян.
Ретиф отодвинул стул. - Спокойно, мой мальчик, - мужественным голосом произн¸с
Посол Спредли.
Ретиф встал - уилл на целый дюйм превышал его рост в шесть футов три дюйма.
Движением, слишком быстрым для того, чтобы его мог заметить
человеческий глаз, Ретиф протянул руку и ухватился за рукоять сабли, одновременно
выкручивая е¸ в сторону и вырывая из рук уилла, в ту же секунду занося над головой и
опуская вниз по сверкающей дуге. Уилл
мгновенно пригнулся, отпрыгнул назад и схватил одну из сабель, оброненных другими
танцорами и валявшихся на полу.
- Остановите этого сумасшедшего, - взвыл Спредли. Ретиф перепрыгнул через стол,
скидывая по дороге хрупкую фарфоровую посуду.
Пританцовывая, уилл отступил назад, и только тогда оркестр заиграл в полную силу, с
визгом свирелей и сумасшедшей дробью барабанов.
Не делая никакой попытки следовать прихотливой мелодии уилльского болеро, Ретиф
наступал на уилла, делая резкие выпады тупой саблей,
неутомимо преследуя его по залу. Положив левую руку на бедро, Ретиф отвечал ударом