 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
Верховностью, - беззаботно сказал Маньян, открывая дверцу шкафа.
Он потрогал висящий на вешалке великолепный парадный костюм со всеми регалиями:
эполетами, аксельбантами и всем прочим.
- Удивительно, - сказал он, - костюм с полной выкладкой и несомненно скопирован с
наряда посла Рафа Фокса.
- Я и не знал, что вы удостоены фигового листка в добавок к вашему ордену Двойного
Креста Святого Игнатия, - сказал Ретиф, - мои
поздравления, мистер Маньян.
- Да, я оказал некоторые услуги одному принцу, который оказался не менее
благодарным, - скромно ответил Маньян. - Речь шла о некоторых мебельных
поставках.
Ретиф внимательно рассматривал отделанный золотом и бриллиантами орден. Надавив
невидимую защелку, он открыл центральный бриллиант и в маленьком
углублении оказалось небольшое коилчество коричневого порошка.
- Интересно, - сказал Ретиф. - Его Верховность очень тщательно просматривает все
аттрибуты и дублирует их молекула за молекулой, включая аллергический порошок
гроуси, который оказался внутри.
- Ради бога, закройте его поскорее, Ретиф! Одна крупица этого порошка и все мои
внутренности станут полыхать, - взмолился Маньян.
- Позвольте, я возьму его себе, мистер Маньян?
- Ради бога, Только закройте.
Ретиф пересыпал порошок в маленькую коробочку и над чем-то задумался.
. 9.
Целая когорта пышно одетых квахогов заполнила великолепно декоратированный
желудочный проход, где собрались земляне. По-этому случаю хозяева приняли форму,
сходную с гуманойдной. Мягкая музыка стелилась по
помещениям. Неслышно двигающаяся прислуга разносила между гостями подносы со
стаканами.
Слунч выдвинулся вперед, почти неузнаваемый в общирном пурпурном костюме,
который, казалось, был готов треснуть по всем швам.
- Вот и все! - закричал он, сжимая руки гостей большим желеобразным щупальцем. - Как
вам нравится наше собрание? Весело, неправда ли?
- Исключительно, - сказал Маньян, беря из его рук предложенный коктейль. - Но тем не
менее, друг мой, я еще не видел посла Рафа Фокса.
Он вытянул шею оглядывваясь поверх толпы. Заметив это, все, как бы в буквалном
смысле слова спрятали головы.
- А сейчас, - поспешно сказал Слунч, - разрешите мне представить вам двор Его
Верховности. Они стремятся составить вам компанию.
- Прекрасно, - сказал Маньян. - Но тем не менее, - где же Его Верховность и Его
Превосходительство?
- Где он, вы спросили? - переспросил Слунч. - Да, ну, чесно говоря, то есть, не то, чтоб я
был совсем честен с вами всегда, но если говорить
совсем чесно, то... мы и сами не знаем, где он.
- Вы утверждаете, что он покинул Его Верховность, никому ничего не сказав?
- Хуже этого, мистер Маньян. Он пропал два дня назад. Он исчез. - Как? Снова? - голос
Маньяна дрогнул. - Но давайте же его искать. Как мы можем здесь весилиться, когда
пропал посол Земли?!
- Т-ш-ш-ш-ш!... не так громко. Его Верховность об этом еще не знает. Но Маньян
твердо продолжал: