 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
. 4.
- Как видите, они действительно преувеличили, - булькнул Маньян, пятясь назад, - Оно
вряд ли больше восьми футов в длину. И это не червяк, а
что-то типа слага.
- Будем надеяться, что это суперслаг, - сказал Ретиф. - А если нет, то я весьма смутно
представляю будущие отношения Землян с Квхагом.
Ретиф отступил назад, когда длинный, щупальцеобразный отросток сформировался в
средней части аморфного существа и потянулся к нему. Изогнувшись, щупальце
двинулось в направлении Маньяна, который отскочил в сторону, но, пойманый в
чудовищные объятия ветра, вдруг не удержался на
ногах и головой вперед покатился во мрак.
Ретиф, связанный с ним гибким шнуром, был сбит с ног, шнур оборвался, и через
несколько мгновений оказался на краю каменистого ущелья. Мгновение
две одетые в скафандры фигуры балансировали на самом краю обрыва, и
следующий злобный порыв ветра побросил их, перевернул, ударил словно гигантским
молотом и бросил в низ. Ретиф, ударяясь о камни, перелетел с одного выступа на другой
и, наконец, оказался на дне ущелья.
Через мгновение на него вниз головой свалился Маньян, сопровождаемый шумом
падающих камней. Ретиф ухватил его за плечи и с усилием потащил к пещере,
находящейся под выступом скалы.
- Ну, слава богу, наконец-то вы здесь, - раздался в наушниках слабый голос, - а то мы
остались совсем без анчоусов.
. 5.
- Но это же глупость, - маленький толстенький дипломат в четвертый раз за последние
три минуты повторил одни и те же слова. - Очевидно, мы
являемся жертвами какой-то гротескной мистификации.
- Возможно, если бы вы сделали более детальное сообщение, то мы были бы лишены
этих маленьки; неприятностей, - кисло сказал Маньян, беря стакан.
- Я сообщил все, мистер Маньян. И я уверяю вас, все было передано в
деталях. я особенно подчеркнул мои собственные поблемы. А они вместо
спасательной экспедиции присылают еще двух потребителей напитков. Не то чтобы я не
приветствовал ваше появление, - добавил он, натянуто улыбаясь и наливая розовое
шампанское в протянутый стакан Маньяна. - Мы здесь уже
сорок четыре часа, и нет никаких перспектив на то, что эти часы будут
последними.
Дипломаты расположились в наскоро собранных складных креслах, сгрудившихся
вокруг складного столика, на котором выделялись горки нарезанных фруктов, весьма
изысканных, а в углу пещеры виднелась куча пустых бутылок, путых коробок и пустых
консервных банок.
- Ну что же, бывают вещи и похуже, - сказал серебрянноволосый атташе. - Я помню,
однажды, культурная миссия была высажена на астероид и
продержалась в течение трех недель только на содержимом походного алтаря.
Представляете? Двадцать один день на святой воде и псалмах... - он
покачал головой, и группа уныло разделила его настроение.
- Ах, если бы мы только смогли найти дворец Его Верховности! - печально сказал