 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
Жизнь была восхитительной в те дни, перед... перед катастрофой. У нас были такие
высокие устремления, такая благородная программа! Как мы работали и планировали!
После каждого задания, бывало, собирались на совет у большого экрана, чтобы оценить
эффект преобразований, поздравить или приободрить друг друга. Какие надежды питали
нас в то время...
- Несомненно, так все и было, - безжизненно прошептала Меллия. - Но после
официального сообщения все, конечно, переменилось, - продолжила старшая мисс Гейл. -
Нет-нет, не подумайте. Мы по-прежнему пытались что-то сделать, так и не смирившись
до конца с поражением, так и не признав его, но уже знали... А потом началось
вырождение. Хронодеградация. Сначала в мелочах. Стали терять вещи, появились
провалы в памяти, противоречия... Мы чувствовали, как жизнь разваливается на куски.
Многие сотрудники начали увольняться. Некоторые прыгнули туда, где, как им казалось,
время было стабильным; другие пропали без вести в темпоральных искривлениях. Были и
такие, что просто дезертировали. А я продолжала работать. Я всегда надеялась... почему-
то... Но все это, наверное, совсем ни к чему, - резко оборвала она себя.
- Нет, нет! Продолжайте, пожалуйста, - попросила молодая Меллия. - Да в общем
больше и не о чем рассказывать. Пришел день, когда в Центре осталась лишь горстка
сотрудников. И мы решили, что нечего и пытаться поддерживать дальше излучатели в
рабочем состоянии. Больше года никто из оперативников не возвращался, оборудование
хронодеградировало все сильнее и сильнее, и не было никакой возможности узнать, какие
дополнительные повреждения мы можем нанести темпоральной ткани своим вышедшим
из-под контроля приводом. Так что работа прекратилась вообще. После этого ситуация
начала стремительно ухудшаться. Количество аномалий возросло. Условия стали...
трудными. Мы совершали скачки и обнаруживали, что во всех временах дела обстоят еще
хуже. Боюсь, что мы запаниковали. По крайней мере, я. Теперь можно это признать...
Хотя в то время я уверяла себя, что лишь ищу конфигурацию, где можно было бы
попытаться сосредоточить стабилизирующие силы... Но теперь я понимаю, что это были
всего-навсего рассуждения... Я совершала один скачок за другим и, наконец, попала
сюда. Мне показалось, что это настоящий рай, мирное и стабильное место. Здесь, конечно,
было пусто, зато безопасно. Некоторое время я была почти счастлива... До тех пор,
конечно, пока не обнаружила, что попала в ловушку, - слабо улыбнулась она, быстро
взглянув на меня. - Я пыталась вырваться дважды. И каждый раз, пройдя через леденящие
душу ужасы, вновь оказывалась здесь. И поняла, что попала в замкнутую петлю, застряла
здесь до тех пор, пока кто-нибудь не придет на помощь. Я приготовилась ждать.
Она посмотрела мне в глаза так, что у меня возникло чувство, словно я только что
спихнул вниз по лестнице калеку.
- Похоже, вы знакомы с аппаратурой? - спросила я, чтобы заполнить возникшую в
разговоре паузу.
- О, да. Ведь у меня было полно свободного времени, чтобы исследовать возможности
оборудования. Точнее, его потенциальные возможности. В данных условиях, как вы
понимаете, можно выполнять лишь функции, минимально воздействующие на
окружающую среду - например, вызвать векторы предсказания будущего, которые и
указали мне, что однажды помощь придет.
Она снова улыбнулась, на этот раз так, будто я был Линди, переплывший только что
ради нее океан.
- Дисплей, который вы активировали, и есть тот самый предсказатель будущего? Я
никогда не видел ничего подобного.
- Дисплей? - озадаченно спросила она. Потом глубоко вздохнула и резко поднялась. - Я
должна проверить.
- Нет, вам надо отдохнуть! - запротестовала Меллия. - Помогите мне, моя дорогая. Я
должна получить подтверждение показаний!
Меллия начала было возражать, но я выразительно посмотрел на нее, и мы вместе