 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
привлечет или отпугнет элемент, чуждый ее среде обитания, в вероятностной матрице
могут появиться незапланированные y-линии, что сведет на нет сотни лет мучительного
труда и сделает карту времени негодной.
Через несколько минут я буду отчитываться перед Нелом Джардом, темпоральным
диспетчером станции. Он выслушает, задаст пару вопросов, введет данные в компьютер и
предложит выпить. Затем последует быстрый и эффективный сеанс под мыслефоном,
чтобы стереть из моей памяти все потенциально дестабилизирующие воспоминания,
связанные с командировкой в двадцатое столетие. Например, с Лайзой... После этого я
несколько дней буду шататься по станции с другими агентами, не получившими нового
задания, пока не подвернется что-нибудь еще, не имеющее никаких видимых связей с
предыдущим. Я так никогда и не узнаю, почему карга направили именно туда, где я его
нашел, что за дела у него были с исполнителем третьей эры - черным и какую роль вся эта
история сыграла в великой стратегии Центра Некса.
Возможно, так и должно быть. Программа времени слишком широка, переплетения
его слишком сложны, чтобы их мог охватить человеческий разум. Поэтому лучше уж не
забивать голову тем, что не связано с каждодневными заботами, и не растрачивать свои
умственные силы на тысячи ведущих в тупик дорог, составляющих жизнь оперативного
агента.
Но Лайза, Лайза...
Я выкинул из головы мысль о ней (во всяком случае, попытался это сделать) и
сосредоточился на сиюминутных физических ощущениях: жаркий и душный воздух,
жужжание насекомых, скользящий под ногами песок, струйки пота, стекающие вдоль
спины... Нельзя сказать, чтобы все это доставляло удовольствие. Но через несколько
минут я окажусь в прохладной атмосфере станции, где меня ждет стимулирующая ванна,
горячая вода, настоящая воздушная постель и звуки тихой музыки...
Я спустился по пологому склону и вошел через открытые ворота под тень протопальм.
Навстречу мне шагали два свободных от работы агента. Я не был с ними знаком, но они
поздоровались со мной с тем небрежным дружелюбием, которое приобретаешь, когда
жизнь твоя состоит из случайных знакомств. Я выслушал их обычные в этих случаях
вопросы о том, трудным ли было задание, и дал обычные ответы.
Внутри станции воздух был, как всегда, прохладен, чист и стерилен. Стимулирующая
ванна, как обычно, пришлась очень кстати, но я продолжал думать о другой, чугунной
ванне, оставшейся в нашем домике в Буффало... Поданная еда привела бы в восторг
гурмана: бифштекс из рептилии в соусе из гигантских грибов с гарниром из креветок,
салат из клубней мха, горяче-холодный десерт, изготовленный на основе какой-то
немыслимой поварской технологии... Но все это едва ли могло выдержать сравнение с
лимонным пирогом, покрытым хрустящей корочкой, который так чудесно готовила
Лайза... Воздушная постель была замечательна, но и ей далеко было до жесткой кровати,
стоявшей в жаркой, душной комнате с дубовым полом и задернутыми шторами
помнившей, как прижималась ко мне Лайза...
Джард позволит мне подремать перед отчетом. Это был невысокий, уставший от забот
человек лет сорока пяти с выражением лица, говорившим, что все уже в этой жизни он
видел и что все это не произвело на него никакого впечатления. Он встретил меня
обычной усталой улыбкой и выслушал, обозревая через окно пейзаж, не менявшийся за
пять лет его работы. Похвалил меня за ленту с программой - карги обычно успевают
разрушить себя, когда их загоняют в угол, но на этот раз мой меткий выстрел в
вычислительный блок помешал ему сделать это. Тонко продуманная игра, в результате
которой мне удалось усыпить его бдительность, удалась. Она планировалась очень
тщательно и была осуществлена с предельной осторожностью.
Теперь же я чувствовал, что устал от нее, устал от роли, которую играл, от всей этой
проклятой работы...
Понятно, что это был просто временный срыв после выполнения задания. Как только