 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
Третья эра признала невозможность исправления последствий человеческого
вмешательства путем нового человеческого вмешательства. Машины, считавшиеся
нейтральными в том, что касалось жизненного баланса, были способны на то, что не смог
бы совершить человек; они могли манипулировать событиями, не повредив тонкие
непонятные линии жизненного равновесия, могли восстановить целостность
темпорального ядра.
Так, по крайней мере, считалось. После Великого Упадка и последовавшего за ним
длительного застоя был организован Центр Некса для управления четвертой эрой.
Темпоральные диспетчеры Центра ясно видели, что усилия предшествующих эпох по
наведению порядка в целом совершенно запутали все дело, и любая попытка
воздействовать на реальность путем темпорального администрирования неизбежно влечет
за собой ослабление временной структуры.
Латая время, вы невольно делаете в нем дырки; положить заплаты - значит наделать
еще больше дырок, которые, в свою очередь, тоже придется латать... Срабатывает
принцип геометрической прогрессии, и вскоре вы теряете контроль над процессом.
Каждая последующая спасательная операция распространяет волны энтропического
смещения, которые накладываются на предыдущие, и, сколько бы вы ни взбалтывали воду
в пруду, поверхность ее не станет от этого зеркально-гладкой.
Единственный выход, как поняли специалисты Центра Некса, заключается в том,
чтобы устранить первоначальные смещения. Сначала, конечно, возмущения, вызванные
путешественниками старой эры, были просто случайными нарушениями структуры
времени, оставленными столь же нечаянно и беспечно, как следы в джунглях. Позднее,
когда до них дошло, что малейшее передвижение песчинки приводит к последствиям,
сказывающимся на протяжении эпох, они стали более осторожными. Были введены
правила, которые время от времени ужесточались. И все же, когда вышло первое
категорическое запрещение вмешательства во время, было уже слишком поздно.
Последующие эпохи поняли, что, хотя пикники в палеозое могут быть довольно
забавными, за них приходится расплачиваться разрывами времени, оборванными
энтропийными линиями и вероятностными аномалиями. Несомненно, Центр Некса,
возникший во всей своей красе из повзрослевшего прошлого, своим существованием был
обязан именно ему; тщательно продумывались меры, необходимые для восстановления
жизнеспособности отдельных линий, таким образом, чтобы в то же время не устранить
причины, вызвавшие появление повреждений. Для решения этой задачи потребовались
люди со светлыми головами, тщательно подготовленные для такой работы.
Я был одним из оперативных агентов Центра Некса, и в мои обязанности входило
останавливать действие всех программ: хороших и плохих, созидательных и
разрушительных. Я должен был позволить зарубцеваться ранам времени, чтобы древо
жизни зазеленело вновь.
Это была стоящая профессия, стоящая всего того, чем приходилось расплачиваться. По
крайней мере, так гласил Устав.
Я пошел вдоль берега, ступая по мокрому песку (так было легче идти) и старательно
обходя лужицы и языки морской пены, оставшиеся после отлива.
Море в этой эре (где-то за шестьдесят пять миллионов лет до новой) было чисто-
голубым и простиралось до самого горизонта. Ни парусов, ни клубов дыма, ни пивных
банок у берега. Длинные валы, приходящие из восточного океана, который люди назовут
Атлантическим, обрушивались на белый песок с тем же знаком "каррамп-вууш! ", которое
я слышал в десяти эпохах. Шелест волн успокаивал. Он говорил о том, как мало значат в
жизни отца Океана дела крошечных существ, суетившихся на его берегах.
Станция находилась в четверти мили, сразу за песчаной косой, выступающей в море, -
небольшое светло-серое строение, прилепившееся на песке за линией прилива,
окруженное зарослями древовидного папоротника и мха как в декоративных целях, так и
для того, что сделать его как можно менее заметным. Согласно теории, если дикую жизнь