 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
- Уложишься в пять минут - получишь пять долларов. Парень щелкнул счетчиком и
чуть не угробил сцепление своего "рео", рванул с места. Всю дорогу он поглядывал на
меня в зеркало, прикидывая, как бы все-таки подступиться ко мне с вопросами, которые
не давали ему покоя. Но я вскоре заметил невдалеке неоновые буквы цвета раскаленного
железа, дернул шофера за рукав, сунул ему пять долларов и в следующую секунду уже
стоял на тротуаре.
Не слишком выделяясь среди окружающих строений, здание коктейль-бара все-таки
отличалось претензией на роскошь. Вниз вела пара ступенек. Верилось, что когда-то, до
введения сухого закона, зал выглядел весьма славно. Стены, покрытые деревянными
плитками, не пострадали от времени, разве что почернели от въевшейся пыли. Лепной
потолок был по-прежнему великолепен. Но по темно-бордовому ковру протянулась
широкая вытоптанная дорожка. Она извивалась, как лесная тропинка, вдоль всего бара и,
разветвляясь у столиков, терялась среди ножек стульев. Кожаные сидения в кабинках
заметно потускнели, некоторые повреждения были заделаны клейкой лентой, но вытереть
следы от кружек, оставленные несколькими поколениями любителей пива, никто не
удосужился. Я занял кабину подальше от бара с маленькой медной лампой. Ее матовый
свет высвечивал нацарапанное на стене чье-то сообщение о победе в беге с препятствиями
в тысяча девятьсот десятом году. Часы над стойкой бара показывали семь сорок четыре.
Я заказал гренадин у официантки, молодость которой, судя по всему, пришлась на то
время, когда процветал бар. Едва я успел сделать глоток, как кто-то скользнул на сидение
напротив. Человек пару раз глубоко вздохнул, словно только что пробежал круг по
стадиону, и поинтересовался: "Не возражаете? " Затем махнул рукой в сторону зала.
Я посмотрел на незнакомца. У него было приятное округлое лицо и очень светлые
глаза. Голову покрывал желтенький пушок, как у цыпленка. Одет он был в полосатую
рубашку с отложным воротником, лежавшим поверх пиджака из голубой шотландки с
подставными плечами и широкими лацканами. Рука, держащая стакан, была маленькой,
холеной, с короткими безупречными ногтями. На левом указательном пальце я увидел
тяжелое золотое кольцо с искусственным рубином. Оно могло бы сгодиться в качестве
пресс-папье. В целом же внешности незнакомца не хватало гармонии, словно его
собирали в спешке, думая о чем-то более важном.
- Не хотелось, чтобы у вас сложилось ложное впечатление... - произнес он.
Его голос вполне соответствовал облику: он был слишком высоким для мужчины и
как-то дисгармонировал с помещением, полным сигарного дыма.
- Лишь чрезвычайные обстоятельства заставляют меня обратиться к вам, мистер Рэвел,
- быстро продолжал он, будто торопился высказаться, чтобы не опоздать. - Дело огромной
важности... касается вашего будущего.
Как бы проверяя, какой эффект произвело сказанное, он сделал эдакую
выжидательную паузу, словно от моей реакции зависело, как он поведет себя дальше.
Я сказал: - Моего? Да ну? Я никогда не думал, что оно у меня есть. Ответ ему
понравился - я увидел, как заблестели его глаза. - Ну да, - кивнул он. - В самом деле.
Он быстро отхлебнул из стакана, поставил его, и, перехватив мой взгляд, уставился мне
в глаза. На губах его играла скользкая улыбка.
- Я мог бы добавить, что ваше будущее будет... или может быть гораздо значительнее,
чем прошлое.
- Мы где-то встречались? - спросил я. Он покачал головой.
- Я понимаю, что сейчас все это для вас не имеет особого смысла. Время - вот что
важно. Поэтому, пожалуйста, выслушайте меня.
- Я слушаю, мистер... Как вас зовут?
- Неважно, мистер Рэвел. Я вообще не имею к этому делу никакого отношения, мне
просто поручили войти с вами в контакт и передать определенную информацию.
- Поручили?
Он пожал плечами. Я потянулся через стол и схватил его за руку, сжимавшую стакан.