 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
организация врагов сильна. А, возможно, она и не наступила бы - атаки вполне могли бы
продолжаться, как и ранее. Кроме того, мы еще не готовы производить массированные
нападения. Нет! Для достижения наших целей было бы намного лучше, если бы Байард
продолжал оставаться руководителем Национал-Демократического Союза, но - под
нашим контролем.
Здесь он многозначительно взглянул на меня. - Специально оборудованный шаттл,
управляемый наиболее опытными техниками, мог бы высадить одного человека в
пределах жилого помещения, занимающего верхний этаж дворца диктатора в Алжире.
Мы уверены, что решительный человек, проникший во дворец, вооруженный лучшим
стрелковым оружием - из того, чем мы располагаем в настоящее время, - сумел бы
определить местонахождение спальни диктатора, проникнуть в нее, убить негодяя и
каким-то, пока не продуманным образом, избавиться от его тела.
Будь этот человек вами, мистер Байард, после десятидневной усиленной подготовки и с
небольшим сетевым коммуникатором, мы уверены, он смог бы, не вызывая подозрений,
заменить мертвеца и править, как абсолютный диктатор, двадцатью миллионами бойцов
Брайана Первого.
- Но неужели у вас нет моего двойника? Я имею в виду, в вашем мире в Империуме?
Бернадотт покачал головой. - Ваш двойник в нашем мире умер во младенчестве. Из
вашей семьи здесь остался только троюродный брат, ближе никого нет.
Присутствующие смотрели на меня. Мне показалось, что они ждут от меня
торжественного и скромного согласия в ответ на предложенную честь стать грудью за
отечество и даже умереть за него. Но они забыли, что моя Родина не здесь. Меня
похитили и силой препроводили сюда. Да к тому же я никак не мог представить себя в
роли убийцы, и в особенности - какая абсурдная мысль! - убийцы самого себя. Мне стало
не по себе от мысли, что меня оставят одного в банде висельников.
Я был готов высказать все это в совершенно определенных и недвусмысленных
выражениях, когда взгляд мой упал на Бейла. На лице его играла надменная,
презрительная полуухмылка, и мне стало ясно, что именно этого он и ожидает от меня.
Его презрение ко мне было очевидным. Я чувствовал, что он думает обо мне, как о
болтуне, за душой у которого нет ничего. И тут случилось нечто неожиданное для меня
самого: насмешливое выражение на лице инспектора заставило меня сказать совсем
другое. Я произнес слова, лишь давшие мне возможность оттянуть окончательное
решение:
- А что после того, как я стану во главе мира В-1-два, что тогда? - спросил я.
- Через коммуникатор вы будете находиться в постоянном контакте с Имперской
Разведкой, - живо отозвался Рихтгофен, - вы будете получать подробнейшие инструкции.
Нам хотелось бы разоружить В-1-два за полгода. После этого вас возвратят сюда.
- Разве меня нельзя вернуть домой? - Мистер Байард, - серьезно сказал Бернадотт, - вы
уже никогда не сможете вернуться в ваш мир. Империум предлагает вам любое
вознаграждение, какое вы только пожелаете, но только не это. Последствия раскрытия
существования Империума в вашем мире настолько серьезны, что абсолютно исключают
малейшие рассмотрения такой возможности. Однако...
Взгляды присутствующих обратились к генералу. Он выглядел так, как будто
собирался сейчас сказать нечто чрезвычайно важное.
- Чрезвычайный Комитет уполномочил меня, - сказал он торжественно, - предложить
вам офицерский чин в ранге генерал-майора, мистер Байард. Если вы примете наше
предложение, первым поручителем в этом будет дело, о котором мы сейчас ведем речь.
Бернадотт протянул мне через стол большой лист пергамента. - Вам следует знать,
мистер Байард, что Империум не присваивает званий, особенно таких, как генерал-майор,
без чрезвычайных на то оснований.
- Это будет очень необычное звание, - сказал, улыбаясь Беринг. - Такого звания нет в
войсках Империума. Так же, как и званий генерал-лейтенанта, генерал-полковника; вы