 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
читающего афиши, и, наконец, часом позже, в ресторане, где я обедал. Он в это время
попивал кофе.
Вскоре мне пришлось отказаться от мысли о случайном стечении обстоятельств.
Прошло пять часов, а он все находился неподалеку от меня, когда я шел по Старому
городу Стокгольма, до сих пор сохраняемому на одном из островов в самом центре
шведской столицы.
Я шел мимо обшарпанных витрин с медными подсвечниками, замысловатой
серебряной посудой, дуэльными пистолетами и ржавыми кавалерийскими саблями. Все
это было очень привлекательным сейчас, в свете полуденного солнца, после же полуночи
это было печальным напоминанием о днях насилия.
Мои шаги на узких затихших улицах сливались с эхом шагов человека позади меня.
Они становились чаще, когда я шел быстрее, и совсем исчезали, когда я останавливался.
Теперь же этот человек глядел в темное окно и чего-то ждал. Следующий ход должен был
быть за мной.
Я заблудился. Двадцать лег - достаточный срок, чтобы забыть извилины улиц Старого
Города. Я вынул из кармана путеводитель и стал разворачивать карту. Руки плохо
слушались меня.
Я вытянул шею, чтобы прочесть надпись на гранитной табличке на углу дома; она
была едва различима - "Самуэлгатен".
Я нашел эту улицу на карте и обнаружил, что она тянется три коротких квартала,
заканчиваясь тупиком на Гемма Страатгатен. В тусклом свете трудно было разобрать
подробности. Повертев книгу, я нашел на карте еще одну улицу, отмеченную пунктиром.
Название ее было "Гульдсменстраппен".
Я напряг память: "траппен" означает по-шведски "лестница". Лестница ювелиров,
ведущая от Самуэлгатен на Хундгатен" - другую такую же узкую улочку. Похоже, что она
вела к освещенной площади: вероятно, это был единственный выход для меня. Я сунул
книжку в карман и небрежно двинулся к лестнице в надежде, что передо мной не
окажется закрытых ворот.
Моя тень мгновение выжидала, а затем последовала за мной. Поскольку походка у
меня очень быстрая, я понемногу стал отрываться от своего преследователя.
Он же, казалось, вообще не спешил. Я прошел мимо нескольких лавочек с обитыми
железом дверьми и стертыми каменными порогами. А дальше была открытая арка с
выщербленными гранитными ступенями, круто поднимающимися вверх.
Я приостановился, а затем нырнул под арку и ринулся вверх по лестнице.
Семь-восемь прыжков - и вот я на самом верху. Стремглав бросаюсь в высокий проем.
Не исключено, что я достиг верхней площадки раньше, чем мой преследователь -
подножья лестницы. Я остановился, прислушиваясь.
Сначала мне был слышен скрип ботинок, затем учащенное дыхание в нескольких
метрах от меня. Я ждал, затаившись.
Шаги стихли. Очевидно, мой неслышимый противник оценивал ситуацию - куда я мог
бы спрятаться, ведь он понимал, что далеко убежать я не мог! Скоро он вернется к этому
месту.
Я снял туфли, в три прыжка оказался на лестнице, и, прежде чем он остановился и
оглянулся назад, я, перемахивая сразу через три ступеньки, ринулся вниз. Я был уже на
полпути к спасению, когда моя левая нога соскользнула, и я, потеряв равновесие, рухнул
вниз.
Я ударился о булыжники мостовой плечом, головой, перекувырнулся и вскочил на
ноги. В голове звенело. Я уцепился за стену у подножья лестницы, и в это время меня
затопила боль. Боль, от которой я обезумел.
На лестнице послышались шаги, и я весь напрягся, собираясь прыгнуть на незнакомца,
как только он появится. Перед самой аркой шаги стали нерешительными, затем из-за
стены высунулась круглая голова с длинными волосами. Я размахнулся и ударил, но -