 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
Отдохнув еще немного, я снова ринулся вниз. Если верить Кармоди, то дно - на
глубине тридцати пяти саженей, а стало быть, я уже должен скрести его носом. Поработав
ногами, я проплыл еще примерно ярд...
Что-то коснулось моего тела, и я шарахнулся в сторону: это оказалось пышной веткой
водорослей, которая слабо фосфоресцировала, излучая зелено-голубое сияние. Я достиг
морского дна.
Я принял вертикальное положение, и ноги мои погрузились в мягкий ил. Высокий куст
водорослей рос вертикально, видимо, здесь не было никакого течения. Вглядываясь во
тьму, я не смог различить ничего, кроме призрачных морских растений, которые
грациозно покачивались, потревоженные моим появлением. Я подумал, что если мне не
шевелиться, замереть, они забудут о моем присутствии. Сейчас я медленно опущусь на
мягкий ковер морского ила и буду отдыхать, наблюдая танец каких-то неведомых
светящихся лент...
Тут я вспомнил предостережение: "Картины морского дна усыпляют". Я попытался
двигаться, потом оставил эту попытку - слишком уж было тяжело, - потом подпрыгнул,
заработал руками и ногами, чтобы сбросить дремоту, обволакивающую, словно теплое
одеяло. Мне показалось, что я боролся довольно долго, пока не повис в воде, тяжело
дыша.
Стрелка индикатора показала двести двенадцать футов глубины. Наслаиваясь на
прежний шум, в ушах зазвенел еще какой-то высокий, поющий звук. Сияние циферблата
как будто ускользало, уплывало от меня и грозило исчезнуть совсем... Я упустил из виду
это единственное светящееся в темноте пятно, и вдруг вместо него замелькали
разнообразные красочные пятна, они вертелись вокруг меня, словно расплавленная
радуга, я закружился в их вихре, а они, сопровождая меня, пели зовущими сладкими
голосами. Теперь я двигался меж высоких столпов холодного огня, я плыл к месту, куда
нет доступа, - так бывает только во сне, когда душа, свободная от тела, устремляется к
золотому сиянию...
Нет, что-то здесь не так... Нащупав колено, я нашел над ним кнопку и нажал. Теперь
снова можно наслаждаться многоцветьем красок и райским пением...
Но тут в горле у меня появилась резкая боль, а нос словно Зажали горячими щипцами.
Голова дернулась в сторону, я набрал воздуха, чтобы заорать, но вместо этого подавился.
Заработав ногами и руками, я наконец ощутил свои конечности и посмотрел на часы.
Оказывается, уже пятнадцать минут я дрейфовал без сознания.
Пение в ушах прекратилось, но его сменили удары сердца - невероятно гулкие. Вокруг
царила кромешная тьма, исчезли даже водоросли. Да, "подвиг" мой с самого начала был
безумием, а уж то, что творилось сейчас, казалось и вовсе сущим кошмаром. Хорошо бы
всплыть, пожать руки своим товарищам, потом отправиться с ними в бар и выпить пару
рюмок чего-нибудь покрепче. Все-таки Кармоди хороший парень, хотя и зарабатывает на
жизнь не вполне легальным способом. Я бы стал его компаньоном, мы отправились бы в
южные моря, где жить полегче, и забыл бы я, про эту свою призрачную цель.
Я потянулся к кнопке, ведающей подачей энергий для подъема наверх, но вдруг
заметил нежное зеленоватое сияние, проникающее сквозь мрак.
Индикатор показывал, что я нахожусь на глубине в двести один фут. Отчаянно работая
ногами, я направился к источнику света, но Проскочил мимо, видимо, отнесенный
течением. Здесь вода была прозрачнее, мимо проплыла стайка мелких рыбешек, их
серебряные бока сверкнули, попав в полосу света. Мне снова пришлось прибегнуть к
водяному двигателю, сила которого помогла мне, преодолев течение, податься назад,
навстречу источнику света.
Оказалось, сияние исходит из пещеры, куда ведет круглый вход четырех футов
высотой, полуприкрытый воротами. Я тронул створки - за ними начинался туннель,
теряющийся в перспективе. Протиснувшись в щель, я поплыл по этому туннелю.
Труба слегка изогнулась, уводя меня влево и немного вниз. Плывя по ней, я вспомнил о