 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
черепа, массивные челюсти и тонкую кожаную полосу, все еще охватывавшую шейные
позвонки. Видимо, высшие посты в этом храме были пожизненными.
Резкий рывок за руку вернул меня к действительности. Старец рядом со мной
заверещал. Он раскрыл рот, обнажив стертые десны; язык, похожий на розовый носок,
набитый песком, задергался, извергая оглушительный визг. Это разбудило еще двух
старейшин. Со всех сторон послышались оглушительные вопли и карканье. Мои
охранники подвели меня к следующему старику - древнему толстяку с большим
волосатым животом, где огромные черные паразиты прокладывали себе путь, словно
гончие, потерявшие след. У этого даже остался один зуб, кривой и желтый клык длиной в
дюйм. Он показал мне его и издал какие-то хлюпающие звуки. Затем, отклонившись
назад, он сделал резкий выпад и ударил меня рукой, длинной, как портальный кран. Мои
телохранители вовремя подхватили меня, не дав упасть на пол. Я мысленно поблагодарил
их за такую заботу. Несмотря на свой солидный возраст, старик вполне мог бы свернуть
мне шею, если бы удачно попал.
Услышав ворчливый звук, идущий из ниши, расположенной высоко в темном углу, мы
направились к ней. Оттуда сначала показалась рука, на которой недоставало двух пальцев,
а затем я увидел половину лица, уставившегося на меня. Были видны шрамы и голые
кости в том месте, где должна была бы быть правая щека.
Глазница правого глаза была на месте, но она была пуста. Рот, у которого не хватало
правой половинки, плотно не закрывался, что создавало впечатление вековой улыбки,
которая была столь же ужасна на этом лице, как стрижка пуделя на гиене.
Некоторое время я стоял посреди зала, а совет старцев решал, очевидно, что со мной
делать. Один из них до такой степени разозлился, что плюнул в лицо толстяку, который
тут же ответил обидчику, бросив пригоршню грязи. Вероятно, это послужило сигналом к
окончанию обсуждения. Мои стражи попятились, волоча меня за собой, и потащили в
туннель, а оттуда началось мое новое путешествие по его извилистым проходам.
Через некоторое время я оказался в каком-то длинном коридоре. Здесь стояла каменная
скамья, грубые полки висели на стенах, на которых я с содроганием заметил предметы,
похожие на гробы. Все это освещалось тусклой лампочкой, в свете которой я заметил на
полу огромные кучи мусора, издававшие булькающие звуки.
Меня привязали за лодыжку, позволив сесть на пол. Плошка с какой-то бурдой была
предоставлена в мое распоряжение. Я понюхал ее и отставил в сторону, не до такой
степени я был голоден, чтобы хлебать это пойло.
Прошел еще час. Мне казалось, будто я чего-то жду. Моя охрана сидела в
противоположном углу, пожирая скудные припасы.
С удивлением я обнаружил, что отвратительный запах в этом помещении не так уж
беспокоит меня, видимо, я просто адаптировался к нему.
Вскоре из угла коридора появилось еще одно существо и что-то властно прокричало.
Мои охранники снова двинулись в путь.
На этот раз мы шли вниз, сворачивая то вправо, то влево. Мы прошли через какие-то
залы и вдруг оказались на улице, возле лестницы. Но спускаться нам не пришлось, так как
мои стражи затолкали меня в другую дверь, и опять началось кружение по темным
коридорам. Через некоторое время я с удивлением обнаружил, что мы уперлись в тупик.
Страж слева, схватив меня за руку, подтолкнул к круглому отверстию в стене, которое я
заметил, только уткнувшись в него носом. Отверстие находилось примерно в дюймах
восемнадцати от пола и имело около двух футов в диаметре.
Человек с огромным трудом мог протиснуться в него.
Я уже понял, чего от меня хотят, и на мгновение заколебался. Это было похоже на
ловушку. Как знать, смогу ли я оттуда выбраться? Возможность побега совсем
уменьшалась, хотя я не был уверен, была ли она раньше.
Удар по голове отбросил меня к стене. Я упал на спину. Тот, кто ударил меня, стоял
надо мной, собираясь ударить еще, и тут уже я не выдержал. Не думая о последствиях, я