 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
нет, они почти летели на своих пучках лап, словно выкованных из стальных стержней,
пожирая расстояние, как огонь пожирает сухую траву.
- Карл Паттон, лучше бы тебе встать за моей спиной, - окликнул меня великан.
- Я не нуждаюсь в твоей защите! - рявкнул я в ответ. - Слушай меня! - сказал он тогда,
и тут я впервые не заметил в его голосе обычной беззаботности и спокойствия. - Они не
могут напасть на всем ходу. Сначала они останавливаются, чтобы занести шип для удара.
Только в этот момент они и уязвимы. Старайся попасть в глаз, но остерегайся клешней.
- Я предпочитаю действовать на большей дистанции, - отозвался я и послал пулю в
одного, который немного вырвался вперед, но все еще был ярдах в двухстах от нас. На
льду полыхнула яркая вспышка - небольшой промах. Следующий заряд попал в яблочко -
точное попадание в самый центр листовидной пластины брони, совершенно черной,
которая прикрывала грудь. Он даже не покачнулся.
- Бей в глаз, Карл Паттон! - Какой еще глаз! - завопил я. - Все, что я вижу - это
листовая броня да ходули! - я выстрелил, стараясь попасть по ногам, промахнулся, снова
промахнулся, потом увидел, как куски конечностей полетели в разные стороны. Их
обладатель замешкался всего на какую-то пару микросекунд, а, может быть, я просто
моргнул. Я даже не смог бы теперь с уверенностью сказать, в которого из них я попал.
Они продолжали приближаться, смыкая ряды, и теперь казались немного больше,
гораздо смертоноснее, став похожими на какой-то вал легкого вооружения, усеянного
шипами и остриями, совершенно неуязвимого, которому никто не противостоял, если не
считать человека с палкой, замученного старого пса и меня с моей дурацкой хлопушкой.
Я почувствовал, что пистолет дергается у меня в руке, и понял, что стреляю не
переставая. Я отступил на шаг, отшвырнул пистолет с его бесполезными пулями и сжал в
ладони рукоять кратерного пистолета. К этому времени линия нападающих достигла как
раз того места, где скрывалась без движения Вула.
Но вместо того, чтобы с ходу налететь на гигантского пса, пара, которая двигалась
прямо на Вулу, вдруг затормозила и замерла на месте, очень быстро и совершенно
непонятным образом перегруппировала свои конечности, опустила передние части
туловища к земле, а зады задрала вверх, и тогда вперед протянулись два футовой длины
жала, которые раскачивались, готовые вонзиться в ничем не защищенное тело пса...
Никогда бы я не поверил, если бы мне сказали, что такая огромная туша может
настолько молниеносно двигаться. Она метнулась прямо с места, как крикетный шар,
пролетела по воздуху разделявшее их расстояние, в прыжке изогнувшись, чтобы впиться
челюстями, огромными, как медвежий капкан, в того, что был слева, приземлилась,
распростершись, извернулась и цапнула второго. После этого она замерла, рыча на месте,
в то время как оба ее противника безуспешно били в лед в том месте, где она находилась
раньше, своими жалами.
Все это произошло в какие-то доли секунды, пока я поднимал свой кратерный
пистолет, чтобы выпустить мультимегатонный заряд в чудовище, выросшее прямо предо
мной. Удар проделал в панцире дыру диаметром не меньше фута и отбросил нападающего
примерно на ярд, но совершенно не замедлил его удара. Жало взвилось вверх и вонзилось
в лед у меня между ногами.
- Глаз! - голос великана перекрыл рычание Вулы и сердитое жужжание атакующих. -
Глаз, Карл Паттон!
И тогда я увидел его: трехдюймовый кружочек, похожий на кусочек сетчатого стекла,
темно-красного цвета, выглядывающий из-под края брони над крючковатым носом. Я
выстрелил туда, и глаз как будто взорвался. Я метнулся налево и снова выстрелил, краем
глаза заметив, что великан размахивает своей дубиной. Я спрыгнул со своего возвышения
и принялся прокладывать дорогу к нему, стреляя в тех, что были ближе всего. Скорпионы
просто-таки кишели вокруг нас, но одновременно у края вытоптанной великаном ямы
могли оказаться только шестеро. Один скорпион соскользнул в яму, сорвавшись с края,
попытался подняться на ноги, но умер, размозженный ударом опустившейся на него