 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
завтра устраивать пикник.
- Разве тебя это не волнует? - спросил я. - Разве ты предпочитаешь, чтобы стая
голодных пожирателей мяса прижала тебя на открытом месте?
- Это у них в крови, - просто ответил он.
- Не терять мужества хорошо, пока не рискуешь потерять все остальное. А как насчет
того чтобы организовать засаду? Вон там, - я указал на россыпь скал ярдах в ста впереди.
- Они не полезут туда.
- О'кей, - сказал я. - Будем считать, что ты опытный проводник-абориген, а я - просто
турист. Сыграем по предложенным тобой правилам. Но скажи, пожалуйста, что нам
делать, когда настанет ночь?
- Скоро взойдет луна.
В течение следующих двух часов мы покрыли всего около трех четвертей мили. Теперь
подъем был уже градусов сорок пять. Сыпучий снег при каждом шаге струйками сыпался
из-под ног. Если бы не мой скафандр, не знаю, как бы я вынес все это, даже при
сравнительно небольшом тяготении. Здоровяга Джонни теперь все чаще прибегал к
помощи рук, а пыхтенье пса прямо-таки надрывало сердце.
- Сколько лет псу? - спросил я, когда мы лежали на спине во время следующего
привала. Мои попутчики с трудом пытались надышаться тем, что для них было очень
разреженным высокогорным воздухом. Я же старался как можно правдоподобнее
имитировать те же усилия, хотя на самом деле дышал обогащенной смесью, исправно
поставляемой коллектором скафандра.
- Три года.
- Это около тридцати пяти стандартных. А сколько же... - я спохватился и тяжело и
тяжело задышал, - сколько же они обычно живут?
- Никто... не знает.
- Что ты имеешь в виду? - Псы из такого рода... погибают в бою. - Похоже, что и ей
этого не миновать.
- Она будет... только благодарна за это. - Такое впечатление, что она до смерти
перепугана, - сказал я. - И до смерти измотана.
- Она устала, это верно. Но страха... она просто не может знать. До того как стая
решила, что настало подходящее для нападения время, мы успели пройти еще с полмили.
Пес первым почувствовал опасность. Собака завыла, как раненый в брюхо слон, и
бросилась футов на двадцать вниз по склону и встала между нами и ними. Трудно было
представить себе более невыгодную для обороны позицию. Для нас единственным
преимуществом было то, что мы располагались выше. Мы стояли на участке замерзшего
снега, очень покатом, похожим на скат крыши. Великан своими гигантскими ножищами
стал вытаптывать площадку, придавая ей форму круга.
- Кретин чертов, лучше бы ты насыпал снег кучей! - заорал я. - А ты вместо этого
роешь нам ледяную могилу!
- Делай как я... Карл Паттон, - задыхаясь, ответил он. - Если тебе дорога жизнь.
- Нет уж, спасибо, я лучше останусь наверху. Я выбрал себе местечко слева от него и
собрал несколько кусков льда, сделав из них нечто вроде бруствера. Потом я долго и
демонстративно проверял свой пистолет (разрешенный законом) и в то же время
незаметно настроил незаконный кратерный пистолет на максимальную дальность боя
самым узким лучом. Сам не знаю, почему я скрывал его так тщательно. Верзила
наверняка не имел ни малейшего представления о разнице между легальным и
контрабандным оружием. Может быть, я руководствовался инстинктом, подсказывавшим
мне, что туза лучше всего придержать в рукаве.
К тому времени, когда я закончил приготовления, стая была уже в четверти мили от нас
и быстро приближалась, причем они не то чтобы бежали или передвигались скачками,