 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
вычурными канделябрами, из которых валили клубы едкого
красного и зеленого дыма. Туземцы - принимали различные причудливые позы, громкими
голосами нараспев произносили непонятные ритуальные
заклинания, затем отступили назад. Один из них указал тонким многосуставчатым
пальцем на Ретифа и издал звук, похожий на звук пилы, проведенной по
натянутой басовой струне виолончели.
- Где ваш головной убор, Ретиф? - прошипел Пинчботтл.
- У меня нет; я вот что хотел сказать вам... - Немедленно наденьте! И становитесь на
свое место в моем экскорте! - угрожающе проскрипел
Посланник, следуя по пятам за местными офицальными лицами.
Маньян, подоспевший к этому моменту, возбужденно замахал перьями.
- Не обращайте внимания на то, что они слегка поломались! Надевайте - и все!
- Оставьте это! - отмахнулся Ретиф. - Мне они не понадбятся.
- Что вы хотите этим сказать? Мы все должны носить это..
- Только не я. Я не буду участвовать в церемонии. И советую вам...
- Грубейшее нарушение субординации! - ахнул Маньян и поспешил следом за
Посланником. Два
высоких стражника выступили вперед, чтобы
воспрепятствовать не имеющему официального головного убора Ретифу следовать
дальше.
2.
Это была весьма колоритная церемония, которая включала в себя энергичную порку
дипломатов вполне реальными розгами, погружение в бассейн, вода в
котором, судя по выражению лиц, окунавшихся, была значительно холоднее, чем
бодрящий утренний
ветерок. Заканчивалось все это быстрой пробежкой вокруг огражденной территории
резиденции - десять кругов, - во время которой запыхавшихся землян
подгоняли местные сановники, размахивавшие бичами и скакавшие вприпрыжку позади
них. Ретиф, наблюдая за происходящим с удобной позиции среди зевак за
линией ограждения, выиграл десять кредитов в
местной валюте, поставив на главу миссии, чью спортивную форму он оценил
значительно выше, чем у остальных коллег по финальному забегу.
Под звон глухо звучащего гонга рокаморранцы согнали вместе тяжело дышавших
землян и прочли им по длинному свитку речь. Затем маленький абориген выступил
вперед, неся на пурпурной бархатной
подушке с вышитыми буквами "МАМА" длинный
шестифутовый меч - земного происхождения, как отметил про себя Ретиф.
Высокий рокаморранец в розовато-лиловом и красновато-коричневом одеянии выступил
вперед и поднял меч. Посланник отшатнулся, пробормотав:
"Послушайте, милейший... ", но тут же был водворен обратно на место. Носитель меча
торжественно
опоясал дородную фигуру дипломата украшенной бисером перевязью и прикрепил к ней
ножны.
Затем наступило молчание. Местные аборигены уставились на земного эмиссара.
- Маньян, вы отвечаете за протокол. Что мне по-вашему, теперь следует делать? -
пробормотал Посланник уголком рта.
- Я бы порекомендовал сейчас вашему превосходительству отвесить... э... легкий
поклон, после чего мы все повернемся и уйдем, пока они не
придумали еще новых пыток...
- Олл райт, ребята, все вместе, - хрипло прошептал Пинчботтл. - Налево кру-у-гом!
Маньян охнул, получив во время выполнения этого маневра чуствительный удар