 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
ножнами по ноге. Затем
они торжественно удалились во главе с Посланником, который, гордо выпрямившись во
весь свой, увы,
далеко не внушительный рост - он едва достигал пяти футов - важно шествовал впереди,
вычерчивая за собой острием меча дорожку в пыли. Из толпы
туземцев доносились веселые возгласы, которые
быстро слились во всеобщий радостный крик.
Аборигены оживленно хлопали землян по плечам, предлагали им ароматизированные
сероводородом наркотические сигаретки, протягивали фляжки с зеленоватой жидкостью.
Вся церемония вылилась во всеобщее ликование.
Ретиф, протиснувшись через толпу, перехватил Посланника, который с трудом
пробирался среди
возбужденных аборигенов.
- А-а-а, Ретиф! - прорычал тот, - Отсутствовали во время порцедуры, я заметил! Всю
дорогу сюда
только и знали, что сидели, как сыч, у себя в
каюте, а теперь бойкотируете свои официальные обязанности! Явитесь ко мне, как только
я пристрою это великолепное символическое оружие, которого я
был удостоен!..
- Как раз об этом я и хотел сказать, мистер Посланник. Это оружие отнюдь не
символическое. От вас ожидают, что Вы примените его по назначению.
- Что? Употребить по назначению? Мне? - Пинчботтл кисло усмехнулся. - Я повешу его
на стене как
символ...
- Быть может потом, сэр, - перебил Ретиф. - сегодня Вам предстоит с ним поработать.
- Поработать?..
- Мне кажется, Вы неправильно поняли смысл церемонии. Рокаморранцы ничего не
смыслят в
дипломатии. Они думают, что Вы прибыли сюда для того чтобы помочь...
- Так оно и есть, - фыркнул Пинчботтл. - А теперь посторонитесь и пропустите меня!...
- поэтому они ожидают, что Вы выполните свое обещание.
- Обещание? Какое обещание? - В этом и заключалась церемония! У рокаморранцев
сейчас крупные неприятности, и Вы обещали избавить
их от этих неприятностей.
- Разумеется! - решительно кивнул Пинчботтл. - Я уже запланировал проведение
экономического
обследования.
- Это совсем не то, мистер Посланник. Тут поблизости разгуливает на свободе
девяностофутовый динозавр по имени Грундертуш...
- Динозавр?.. - голос Пинчботтла сорвался на визгливой ноте.
Ретиф кивнул утвердительно. - Вы только что поклялись убить его завтра до захода
солнца...
3
- Послушайте, Ретиф, - озадаченно спросил первый секретарь Уоффл, - как это вам
удалось понять суть
церемонии, которая велась на этом варварском
местном жаргоне?
- Я и не понял - они болтали чересчур быстро. Но я успел немного познакомится с их
языком по дороге
сюда, изучая его по магнитофонным записям, и