 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
Ретиф протянул квадратную бутылку.
Свази вытащил пробку, понюхал, сделал глоток, протянул бутылку Лемюэлю.
- Послушай, приятель, где ты раздобыл это? - Вино изготовили хлопотуны. И еще
один вопрос: согласитесь ли вы разделить эту планету с хлопотунами, если получите
мирные гарантии?
Примерно через полчаса горячих споров и обсуждений Лемюэль повернулся к Ретифу.
- Мы согласны заключить любую разумную сделку, - сказал он. - Вообще-то, у них
столько же прав находиться здесь, что и у нас. Я считаю, что мы можем поделиться
поровну. Это примерно по сто пятьдесят оазисов для них и для нас.
- А что скажите насчет того, чтобы оставить себе все оазисы, а им отдать пустыни?
Не отрывая взгляда от Ретифа, Лемюэль потянулся к бутыли с вином. - Что ж ты
замолчал, приятель, - сказал он. - По-моему, речь шла о договоре?
Консул Пассвин поднял глаза на Ретифа, входившего к нему в кабинет. - Садитесь,
Ретиф, - рассеянно сказал он. - А я думал, вы все еще на Пуэбло или Адобле - как они там
называют эту пустыню?
- Я вернулся.
Пассвин подозрительно посмотрел на него. - Вот как? Ну-ну. Так что же вам нужно,
молодой человек? Говорите. Только не ждите, чтобы я обратился за военной помощью.
Ретиф передал ему через стол пачку документов.
- Вот договор. И Пакт о Взаимопомощи. И Торговое Соглашение. - А?
Пассвин взял бумаги и быстро пролистал их. Потом, сияя, он откинулся на спинку
кресла.
- Ну что ж, Ретиф, быстрая работа. Он замолчал и, заморгав глазами, уставился на
Вице-Консула. - А что это у вас на щеке, шрам? Я надеюсь, вы вели себя с достоинством,
как и подобает члену нашего Дипломатического Корпуса?
- Я принимал участие в спортивном состязании. Один из игроков слишком волновался.
- Ну... таковы перипетии нашей работы. Надо уметь подлаживаться к обстоятельствам.
Пассвин поднялся и протянул руку. - Я доволен вами, мой мальчик. И пусть это
научит вас всегда следовать инструкциям с неукоснительной строгостью, не отклоняясь
от них ни на йоту.
Выйдя из кабинета и остановившись рядом с мусоропроводом, расположенным в зале,
Ретиф задержался достаточно долго для того, чтобы вынуть из своей папки большой
пухлый конверт, все еще запечатанный, и бережно опустить его вниз.
ГИГАНТСКИЙ УБИЙЦА
I.
Когда Ретиф расплатился с перевозчиком и поднялся на причал, второй секретарь
посольства Маньян с трудом протолкался через толпу,
собравшуюся у входа в ограду королевской резиденции. Его узкое лицо пылало от
внутреннего напряжения.
- Вот вы где! - закричал он, заметив своего подчиненного. - Я разыскиваю вас повсюду!
Посланник Пончботтл будет вне себя от ярости!.. - Что это у вас на голове? - Ретиф
разглядывал дряблый воздушный шарик унылого желтого цвета,
свисавший над левым ухом Маньяна.
Маньян скосил глаза на разноцветный помпон, подпрыгивающий при каждом
движении, пучек