 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
Пилот попытался вырваться и нанес удар, который Ретиф спокойно блокировал.
- Вы сумасшедший? - взвизгнул ветеран. - Там стреляют так, что видно на пятьдесят
миль вперед.
- Что ж поделаешь, почту-то все равно надо доставить. - Я вам не почтальон. Если уж
вам так хочется, чтобы вас убили - берите скиф. Я скажу им, чтобы они подобрали ваши
останки в следующий раз, если стрельба к тому времени закончится.
- Вы настоящий друг. Я принимаю ваше предложение. Пилот подбежал к круглой
двери, за которой находился спасательный скиф и быстро открыл ее.
- Забирайтесь. Мы приближаемся к планете слишком быстро. Эти ребята могут решить
немного пострелять по нашему звездолету.
Согнувшись в три погибели, Ретиф вошел в узкую рубку скифа. Пилот исчез из поля
его зрения, потом появился вновь, протягивая Ретифу энергопистолет старого образца.
- Раз уж вы туда летите, то это вам не повредит. - Спасибо.
Ретиф заткнул пистолет за пояс. - Надеюсь, что вы все же ошибаетесь. - Я скажу,
чтобы за вами прислали - так или иначе - когда стрельба закончится.
Дверь плотно захлопнулась, мгновением позже раздался толчок, выкидывающий скиф
в пространство. Ретиф смотрел на крошечный экран, управляя вручную. Он быстро
спускался на поверхность планеты: сорок миль, тридцать пять...
Когда оставалось пять миль, Ретиф начал максимальное торможение легкого скифа.
Вжатый в мягкое сидение, он смотрел на экран и ежеминутно исправлял курс.
Поверхность планеты приближалась с угрожающей быстротой. Ретиф покачал головой и
включил аварийный ретро-драйв. Огоньки света понеслись к нему снизу. Если это были
обычные ракеты на химическом горючем, то метеорная защита скифа отразит их. Экраны
на панели управления вспыхнули ослепительно-белым светом, потом разом померкли.
Скиф тряхнуло, перевернуло, крошечная кабина наполнилась дымом. После еще
нескольких рывков последовал страшный удар - затем наступила тишина и в кабине
запахло горячим металлом.
Кашляя, Ретиф отстегнул ремни безопасности, выбрался из кресла, добрался до люка и
распахнул его настежь. В лицо ему ударила волна горячего воздуха джунглей. Повиснув
на руках, он спрыгнул на землю, усыпанную листвой, поднялся на ноги... и тут же
распростерся плашмя, слыша жужжание пролетевшей мимо его уха пули.
Он лежал, прислушиваясь. Слева от него послышались какие-то крадущиеся движения.
Он осторожно стал ползти вперед и укрылся за карликовым толстым деревом. Откуда-то
доносились завывания поющей ящерицы. Жужжащие насекомые покружили над его
головой, почувствовали что-то чужеродное и улетели восвояси. В пяти ярдах от него
вновь послышалось шуршание листвы. Ретиф отступил еще дальше за ствол и спрятался
за лежащее на земле широкое бревно. Коренастый мужчина в испачканных грязью
кожаной рубахе и шортах, показался из кустов, двигаясь крайне осторожно, с пистолетом
в руке.
Когда он прошел мимо, Ретиф поднялся на ноги, перепрыгнул через бревно и кинулся
ему на плечи. Они упали на землю вместе. Мужчина коротко вскрикнул, потом продолжал
сопротивление молча. Ретиф резким движением перевернул его на спину, занес кулак...
- Эй! - воскликнул поселенец. - Ты такой же человек, как и я! - Может я буду лучше
выглядеть, когда побреюсь, - сказал Ретиф. - С чего это вы вздумали стрелять в меня?
- Пусти меня - меня зовут Поттер. Прости, что так получилось. Я решил, что это
кораблик хлопотунов - уж больно он похож. Потом я увидел, как что-то двигается и сразу
выстрелил - не знал, что это землянин. Кто ты? Что ты здесь делаешь? Отсюда совсем
недалеко от края оазиса. А там уже страна хлопотунов.
Он помахал рукой по направлению к северу, где находилась пустыня. - Мне еще
повезло, что вы плохо стреляете. Некоторые из ракет пролетели слишком близко от скифа.
- Ракет? Должно быть, артиллерия хлопотунов. У нас ничего такого нет. - Я слышал, у
вас тут назревает самая настоящая война, - сказал Ретиф. - Но я никак не ожидал...