 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
- А сейчас сядьте и создавайте впечатление общей гармонии.
За роскошным столом, в дипломатической каюте, на борту орбитального звездолета,
принадлежащего Дипломатическому Корпусу, Посол Спредли с поджатыми губами и
свирепым выражением лица глядел на Вице-Консула Ретифа. - Далее, - сказал он, - вы
выказываете полное отсутствие понимания дисциплины Корпуса, уважения, которое
следует оказывать вашим старшим товарищам, как и полное отсутствие элементарной
вежливости. Ваши отвратительные манеры, вспышки ничем не оправданного насилия и
почти не поддающаяся никакому описанию наглость в превышении власти, делают ваше
дальнейшее пребывание в Дипломатическом Корпусе Земли, как офицера и агента,
невозможным. А следовательно, моим печальным долгом будет рекомендовать, чтобы вас
немедленно...
Раздался приглушенный звонок коммутатора. Посол откашлялся, прочищая горло:
- Да? - Сообщение из Штаб-Квартиры Сектора, господин Посол, - сказал голос. - Да,
я слушаю, - отрезал Спредли. - Читайте, но только самое главное.
- Поздравляем с беспрецедентным успехом вашей миссии. Условия соглашения,
переданного вами - самое благоприятное решение труднейшей сиенианской ситуации,
которое создаст основу дружественных отношений между Земными Штатами и Империей
Уиллов. Вам и вашим коллегам объявляется глубочайшая благодарность за великолепно
проделанную работу. Подписано: Помощник Заместителя Секретаря Стернвиллер.
Спредли нетерпеливо отключил коммутатор. Он стал перебирать бумаги на столе,
потом бросил на Ретифа резкий взгляд:
- Внешне, гммм... сторонний наблюдатель, может придти, конечно, к заключению,
что... эээ... результаты, достигнутые несмотря на эти... гммм... невероятные методы,
оправдывают... эээ... их.
Посол улыбнулся печальной, мудрой улыбкой.
- Однако, это далеко не так, - сказал он. - Я... Опять прозвучал мягкий звонок
коммутатора.
- Ах, чтоб тебя, - пробормотал Спредли. - Да? - Прибыл мистер Т'Каи-Каи, - сказал
голос. - Что... - Немедленно пригласите его войти.
Спредли посмотрел на Ретифа.
- Правда, у него всего два слога, но я попытаюсь исправить это ложное впечатление,
добиться улучшения...
Два землянина молча ожидали, пока не услышали, как Министр протокола уиллов
постучал в дверь.
- Надеюсь, - сказал Посол, - что вы воздержитесь от того, чтобы воспользоваться
преимуществом вашего не совсем обычного положения.
Он посмотрел на дверь.
- Войдите.
Т'Каи-Каи вошел в комнату, бросил взгляд на Спредли, потом повернулся, приветствуя
Ретифа на разговорном уиллском языке. Он обогнул стол, остановившись за стулом
Посла, движением руки приказал ему встать и удобно уселся.
- А у меня для вас небольшой сюрприз, Ретиф, - сказал он на земном языке. - Я лично
воспользовался той обучающей машиной, которую вы были настолько добры, что ссудили
нам.
- Вот и прекрасно, - сказал Ретиф. - Я уверен, что мистера Спредли будет
небезинтересно послушать наш разговор.
- Пусть его слушает, - милостиво согласился уилл. - Я ведь сейчас с неофициальным
визитом.
Он с любопытством оглядел комнату. - Как просто вы украшаете свое помещение, но
в этом есть свое суровое очарование.
Он рассмеялся уиллским смехом. - О, вы странные особи, земляне. Вы нас всех