 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
- Паразиты. Страшные противники, но сами понимаете, не той касты. Мне бы совсем
не хотелось, чтобы наши бое-особи думали о таких достойных
противниках, как о паразитах.
- О ля-ля! Этого я, конечно, не знал. Очень благородно с вашей стороны было
сообщить об этом.
Хошик огорч¸нно защ¸лкал. - Я вижу, что ваши бое-особи занимают тоже место среди
нас - у них не хватает воображения.
Он скрипуче рассмеялся. - Что приводит вас к самому главному - видите-ли, у нас
возникла серь¸зная проблема с нашими бое-особями, - сказал Ретиф, - низкая
рождаемость. Поэтому мы с большой неохотой отказались от массовых военных
действий, которые так дороги сердцу истинного спортсмена. Мы вообще хотели бы
положить конец этим соревнованиям...
Хошик изо всех сил закашлялся, поперхнувшись вином, которое высокой стру¸й
брызнуло вверх, в воздух.
- О ч¸м вы говорите? - воскликнул он. - Вы считаете, что Хошик из Мозаики Двух
Рассветов может предать свою честь?
- Сэр! - сурово сказал Ретиф. - Вы забываетесь. Я, Ретиф Неукоснительных
Инструкций, просто делаю вам другое предложение, более соответствующее спортивным
принципам.
- Новейшим принципам? - вскричал Хошик. - Мой дорогой Ретиф, что за приятная
неожиданность! Я обожаю новые моды. Здесь так отста¸шь от
времени. Говорите же, говорите.
- Вс¸ обстоит очень просто. Каждая из сторон выдвигает своего представителя и два
индивидуума решают этот вопрос между собой.
- Я... гм... боюсь, я не вполне понимаю. Какое значение может иметь активность двух
выбранных наугад бое-особей?
- Видимо, я недостаточно ясно выразился, - сказал Ретиф. Он отхлебнул глоток вина.
- Бое-особи здесь вообще не прич¸м, это само собой разумеется. - Не хотите же вы
сказать...
- Вот именно. Вы и я.
$ $ $ $ $
На освещ¸нной слабым зв¸здным светом площадке пустыни, Ретиф скинул с себя
кожаную рубашку, которую одолжил ему Свази и, отстегнув
энергопистолет, сложил их вместе. В темноте он едва различал огромную фигуру
хлопотуна, возвышающуюся над ним, тоже без одежды. Молчаливые ряды подчин¸нных
хлопотунов стояли позади них.
- Боюсь, мне прид¸тся снять переводческий аппарат, Ретиф, - сказал Хошик.
Он вздохнул и пошевелил гибкими щупальцами. - Мои собратья по мицелию никогда
этого не оценят. Какую любопытную форму приняли наши игры. Насколько вс¸ же более
приятно наблюдать за
действиями со стороны.
- Я хочу предложить использовать правила Теннесси, - сказал Ретиф. - Они очень
либеральны: допускается кусаться, бить по голове, ударять
ногами, и, конечно, душить, так же как толкаться, пинаться и лягаться. - Гммм... Вс¸ это
хорошо для формы, обладающей тв¸рдым видо-скелетом, но, боюсь, что мне это будет
невыгодно.
- Ну, - сказал Ретиф, - если вы предпочитаете более плебейский тип состязаний...
- Нет-нет. Но возможно, мы можем включить в эти правила выкручивание щупалец,
чтобы как-то уравнять шансы.
- Прекрасно. Так начн¸м?
В ту же секунду Хошик бросился на Ретифа, который, пригнувшись, отпрыгнул в