 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
- Попрыгали, ты хочешь сказать. Таких уродин я ещ¸ не видел. Они похожи на старое
грязное одеяло, хлопающее в воздухе при прыжках.
- С тех самых пор так и повелось. Сначала они устраивают набеги, потом мы. Но в
последнее время они здорово вооружились. У них есть
небольшие воздушные лодки и автоматические ружья. Мы потеряли четыр¸х человек, да
ещ¸ с дюжину заморожено - пока не прилетит медицинский
звездол¸т. Мы не можем себе этого позволить. В колонии меньше тр¸хсот дееспособных
мужчин.
- Но мы не уступим наших ферм, - сказал Поттер. - Все эти оазисы образовались на
месте старых морей - с великолепным черноз¸мом на милю в глубину. И на планете есть
ещ¸ пара сотен таких оазисов, до которых мы ещ¸ не добрались. Хлопотуны не получат
их, пока в живых останется хоть один
человек.
- Зерновые, которые мы выращиваем, необходимы для всей планетной системы, -
вмешался Берт. - Эти фермы, которые мы пытаемся наладить, очень помогают, хотя их
пока что явно недостаточно.
- Мы умоляли, чтобы ДКЗ, там, на Айори, оказал нам помощь, - сказал Поттер. - Но сам
знаешь, что за бюрократы сидят в этих Посольствах.
- Ходят тут слухи, что они послали к нам какого-то чинушу, который собирается
приказать нам убраться из оазиса и отдать его хлопотунам, -
сказал Свази. - Мы его жд¸м...
- Ничего, скоро к нам прибудет подкрепление. Мы замолвили словечко: ведь у
каждого из нас есть родственники на Айвори и Верде...
- Не болтай, ч¸рт бы тебя побрал! - прогудел глубокий голос. - Лемюэль! - сказал
Поттер. - Никому другому не удалось бы
подкрасться к нам так бесшумно...
- Если бы я был хлопотуном, я бы съел тебя живь¸м, - сказал новоприбывший,
продвигаясь ближе к огню.
Это был высокий мужчина с крупными чертами лица, одетый в мятую кожаную
одежду. Он оглядел Ретифа с головы до ног.
- Это ещ¸ кто?
- То есть как это? - в полном молчании проговорил Поттер. - Он твой брат.
- Никакой он не мой брат, - сказал Лемюэль. Он сделал шаг к Ретифу.
- Что ты здесь вынюхиваешь, приятель, - рявкнул он. Ретиф поднялся на ноги.
- Думаю, мне надо объяснить... Небольшой пистолет появился в руке Лемюэля из
скрипнувшей кобуры на поясе.
- Можешь не объяснять, шпионов нюхом чую. - Для разнообразия, мне вс¸ же
хотелось бы закончить хоть одну фразу, - сказал Ретиф. - И я попросил бы вас засунуть
свою смелость обратно в
кобуру, пока еш¸ не поздно.
- Слишком уж складно ты говоришь, что-то мне это не нравится. - Вы ошибаетесь. Я
говорю так, как это мне нравится. В последний раз - уберите пистолет.
Лемюэль уставился на Ретифа. - Ты смеешь мне приказывать... Левый кулак Ретифа
молниеносно ударил точно в лоб Лемюэля. Ошарашенный поселенец попятился назад: из
носа у него закапала кровь. Ударившийся об землю пистолет выстрелил в сторону.
Лемюэль с трудом
удержал равновесие, собрался, прыгнул на Ретифа... и получил прямой удар правой в
подбородок, после чего свалился как сноп - в нокауте.
- Ого! - сказал Поттер. - Незнакомец вырубил Лема... в два удара... - В один, - сказал
Свази. - В первый раз он его только по головке
погладил.
Берт замер. - Тихо, ребята, - прошептал он. Во внезапно наступившей тишине