 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
- Что ж поделаешь, почту-то вс¸ равно надо доставить. - Я вам не почтальон. Если уж
вам так хочется, чтобы вас убили - берите скиф. Я скажу им, чтобы они подобрали ваши
останки в следующий раз, если стрельба к тому времни закончится.
- Вы настоящий друг. Я принимаю ваше предложение. Пилот подбежал к круглой
двери, за которой находился спасательный скиф и быстро открыл е¸.
- Забирайтесь. Мы приближаемся к планете слишком быстро. Эти ребята могут решить
немного пострелять по нашему звездол¸ту.
Согнувшись в три погибели, Ретиф вош¸л в узкую рубку скифа. Пилот исчез из поля
его зрения, потом появился вновь, протягивая Ретифу
энергопистолет старого образца.
- Раз уж вы туда летите, то это вам не повредит. - Спасибо.
Ретиф заткнул пистолет за пояс. - Надеюсь, что вы вс¸ же ошибаетесь. - Я скажу,
чтобы за вами прислали - так или иначе - когда стрельба закончится.
Дверь плотно захлопнулась, мгновением позже раздался толчок, выкидывающий скиф
в пространство. Ретиф смотрел на крошечный экран, управляя вручную. Он быстро
спускался на поверхность планеты: сорок миль, тридцать пять...
Когда оставалось пять миль, Ретиф начал максимальное торможение л¸гкого скифа.
Вжатый в мягкое сидение, он смотрел на экран и ежеминутно исправлял курс.
Поверхность планеты приближалась с угрожающей быстротой. Ретиф покачал головой и
включил аварийный ретро-драйв. Огоньки света
понеслись к нему снизу. Если это были обычные ракеты на химическом
горючем, то метеорная защита скифа отразит их. Экраны на панели управления
вспыхнули ослепительно-белым светом, потом разом померкли. Скиф тряхнуло,
перевернуло, крошечная кабина наполнилась дымом. После ещ¸ нескольких
рывков последовал страшный удар - затем наступила тишина и в кабине
запахло горячим металлом.
Кашляя, Ретиф отстегнул ремни безопасности, выбрался из кресла, добрался до люка и
распахнул его настежь. В лицо ему ударила волна
горячего воздуха джунглей. Повиснув на руках, он спрыгнул на землю, усыпанную
листвой, поднялся на ноги... и тут же распрост¸рся плашмя, слыша жужжание
пролетевшей мимо его уха пули.
Он лежал, прислушиваясь. Слева от него послышались какие-то крадущиеся движения.
Он осторожно стал ползти впер¸д и укрылся за карликовым толстым деревом. Откуда-то
доносились завывания поющей ящерицы. Жужжащие насекомые покружили над его
головой, почувствовали что-то
чужеродное и улетели восвояси. В пяти ярдах от него вновь послышалось шуршание
листвы. Ретиф отступил ещ¸ дальше за ствол и спрятался за лежащее на земле широкое
бревно. Коренастый мужчина в испачканных грязью кожаной
рубахе и шортах, показался из кустов, двигаясь крайне осторожно, с пистолетом в руке.
Когда он прош¸л мимо, Ретиф поднялся на ноги, перепрыгнул через
бревно и кинулся ему на плечи. Они упали на землю вместе. Мужчина коротко вскрикнул,
потом продолжал сопротивление молча. Ретиф резким движением
перевернул его на спину, зан¸с кулак...
- Эй! - воскликнул поселенец. - Ты такой же человек, как и я! - Может я буду лучше
выглядеть, когда побреюсь, - сказал Ретиф. - С чего это вы вздумали стрелять в меня?
- Пусти меня - меня зовут Поттер. Прости, что так получилось. Я решил, что это
кораблик хлопотунов - уж больно он похож. Потом я увидел, как что-то двигается и сразу
выстрелил - не знал, что это землянин. Кто
ты? Что ты здесь делаешь? Отсюда совсем недалеко от края оазиса. А там уже страна
хлопотунов.
Он помахал рукой по направлению к северу, где находилась пустыня. - Мне ещ¸
повезло, что вы плохо стреляете. Некоторые из ракет