 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
ж, по крайней мере он нашел в доме черную бутылочку Шильбы, устоял перед
искушением выпить ее содержимое в пьяном виде и, кроме того, получил столь
ободряющую и волнующую записку от Хисвет. Покончив здесь с делами, он тут же
бросится к ее дому и...
Стражник откуда-то вернулся и с кислым видом кивнул. Мышелов прошел внутрь.
От ехидного третьего дворецкого, который был его старым приятелем по обмену
сплетнями, Мышелов узнал, что ланкмарский сюзерен находится на заседании
Чрезвычайного Совета, в который теперь входил и Хисвин. С надеждой сжимая в кармане
черную бутылочку, Мышелов подавил в себе мощный порыв продемонстрировать
действие Шильбиного волшебства перед сановниками Ланкмара и в присутствии своего
главного конкурента по части магии. В конце концов, чтобы зелье сработало, ему нужно
собрать крыс в одном месте и остаться один на один с Глипкерио. Поэтому Мышелов
углубился в лабиринт нижних дворцовых коридоров, намереваясь при случае провести
часок за подслушиванием или просто с кем-нибудь поболтать.
Как случалось всегда, когда ему надо было убить время, Мышелов вскоре обнаружил,
что движется в сторону кухни. Он терпеть не мог Саманду, но иногда из лукавства
немного увивался вокруг нее, поскольку знал, что во дворце она личность
могущественная, и к тому же питал слабость к ее фаршированным грибам и глинтвейнам.
Выложенные гладкой и безукоризненно чистой плиткой коридоры, по которым он шел,
были безлюдны. Стоял час затишья, когда обеденная посуда уже вымыта, подготовка к
ужину еще не началась и все усталые слуги при первой же возможности стараются
рухнуть на тюфяк или просто на пол. К тому же боязнь крыс как-то не располагала к
прогулкам по дворцу. В какой-то момент Мышелову показалось, что он слышит за спиной
тихие шаги, однако когда он обернулся, шаги тут же стихли, а вокруг никого не было. К
тому времени, как он начал ощущать запахи пищи, очага, горшков, мыла и грязной воды,
тишина вокруг приобрела даже несколько зловещий оттенок. Затем где-то прозвучали три
громких и печальных удара колокола, и впереди раздался хриплый рев Саманды:
"Убирайтесь отсюда! " Мышелов невольно попятился. Шагах в двадцати от него
заколыхалась кожаная штора, и в коридор выскочили три кухонных мальчишки и
служанка, беззвучно ступая босыми ногами по плиткам пола. В тусклом свете,
сочившемся из маленького оконца под потолком, они показались Мышелову ожившими
восковыми фигурами, которые прошмыгнули мимо и, казалось, его даже не заметили. А
может, это была вбитая кнутом команда "Смотреть только перед собой! ".
Так же бесшумно, как и они - а от них после утреннего бритья не мог исходить даже
звук упавшего волоса, - Мышелов бросился вперед и припал глазом к дырочке в кожаной
шторе.
Занавески на других дверях, ведших в кухню, - даже на той, что выходила на галерею, -
были задернуты. В просторном помещении находились двое. Жирная Саманда, потея под
башней из утыканных булавками черных волос, в своем черном шерстяном платье,
раскаляла в жарко пылающем очаге семь проволочных бичей с длинными ручками. Вот
она чуть потянула бичи на себя. Проволока уже дошла до красного каления. Экономка
сунула бичи назад. Она улыбнулась, с ее редких черных усов в капельках пота
просыпался соленый дождь, а заплывшие глазки сверлили Риту, которая стояла почти
посередине комнаты, держа руки по швам и высоко подняв подбородок, боком к огню. На
служанке был лишь черный кожаный воротник. На спине еще можно было различить
звездообразный узор, оставшийся от последнего бичевания.
- Стой ровнее, милочка, - низким коровьим голосом промычала Саманда. - Или лучше
привязать тебя за руки к балке, а за ноги к кольцу в крышке погреба?
В нос Мышелову еще сильнее ударил запах грязной воды, не вылитой после мытья
пола. Он скосил глаза и увидел на полу большое деревянное ведро с пенистой мыльной
водой, из которой торчала громадная мокрая швабра.
Саманда снова проверила бичи. Они были уже ярко-красные. - Ну, куколка, держись, -