 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
В памяти жителей сохранилось нашествие крыс во времена взрыва Черной Хвори, но
тогда они испуганно метались по улицам или жались по углам и никогда не расхаживали
столь нагло и решительно, как теперь.
Такое поведение тварей заставило стариков, сказочников и редкобородых ученых
мужей вспомнить страшные предания о том, что когда-то, много десятков веков назад, на
месте Ланкмара находился горбатый город, населенный крысами размером с человека;
что в те времена у крыс был свой язык, свое правительство и даже целая империя,
простиравшаяся до границ непознанных миров, которая сосуществовала с людскими
поселениями, но была гораздо более сплоченной; что под толстыми стенами Ланкмара,
много глубже обычных крысиных ходов и людских подземных сооружений якобы
существует метрополия грызунов - с низкими потолками, улицами, домами, яркими
фонарями и хранилищами, доверху набитыми украденным зерном.
И теперь крысы стали вести себя настолько заносчиво, что, казалось, им принадлежит
не только легендарная подземная метрополия, но и весь Ланкмар вообще.
Матросы с "Каракатицы", которые собрались было изумить в таверне собутыльников и
сорвать с них не одну выпивку за рассказы о страшном нападении крыс на их судно,
обнаружили, что Ланкмар интересуется исключительно собственным крысиным
нашествием. Матросы приуныли и встревожились. Некоторые даже поскорее вернулись
на "Каракатицу", где звездочет снова стал зажигать защитные фонари, а Слинур и черный
котенок в беспокойстве прохаживались по юту.
8
Глипкерио Кистомерсес приказал зажечь толстые свечи, хотя закатное солнце еще ярко
освещало высокую пиршественную залу, выходившую окнами на море. Впрочем, монарх-
орясина казался крайне веселым, когда, хихикая и посмеиваясь, заверил своих серьезных
и испуганных советников в том, что у него есть секретное оружие, благодаря которому
крысы будут уничтожены в самый разгар своего наглого вторжения и к следующему
полнолунию в Ланкмаре от них не останется и следа. Сюзерен поднял на смех своего
изборожденного морщинами главнокомандующего Олегния Мингологубца, который для
борьбы с мохнатыми захватчиками предложил вызвать войска из близлежащих городов.
Казалось, правитель не замечает ни тихого топотка, раздававшегося за роскошными
шторами всякий раз, когда на миг затихали разговоры и звон ножей и вилок, а также
маленьких черных теней на четырех лапках, изредка выхватываемых из мрака отблеском
свечей. Банкет шел своей пьянственной дорогой, и Глипкерио становился все более
веселым, беззаботным - даже шальным, как начали перешептываться некоторые. Однако
его правая рука с бокалом на длинной ножке дрогнула дважды за вечер, потные пальцы
спрятанной под столом левой руки тряслись непрерывно, а свои костлявые ноги он согнул
в коленях и поставил золоченые каблуки на серебряную нижнюю поперечину кресла -
только бы не прикасаться к полу.
А снаружи тусклая ущербная луна освещала маленькие горбатые тени, движущиеся по
кромкам всех крыш, за исключением зданий на улице Богов, где помещались
разнообразные храмы ланкмарских богов, а также святыня истинных богов Ланкмара с ее
высокой и вечно немой прямоугольной колокольней.
Серый Мышелов уныло расхаживал взад и вперед по светлой песчаной дорожке,
огибавшей купу благоуханных укромных деревьев. Каждое из них напоминало громадную
перевернутую корзину с полукруглым дном и стенками из множества упругих и тонких
ветвей, которые были густо усыпаны зеленой листвой и снежно-белыми цветами и
свисали вниз так, что внутри, вокруг ствола образовывалась весьма укромная комнатка в