 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
Внезапно дрему с него как рукой сняло. Фафхрд и Ахура, остановив лошадей,
смотрели на нечто весьма неожиданное - низкий деревянный домик без окон, зажатый
между чахлыми деревцами, и на несколько клочков возделанной земли позади. Грубо
вырезанные из дерева духи-хранители очага, стоявшие на четырех углах крыши и на
коньке, явно пришли сюда из Персии, но из Персии древней, свободной от влияния
южных культур.
На древнего перса походил и старик с тонкими чертами лица, прямым носом и
седоватой бородой, подозрительно наблюдавший за ними из распахнутой двери. Казалось,
внимательнее всего он разглядывает Ахуру, вернее, пытается разглядеть, потому что
Фафхрд почти целиком заслонял девушку своим мощным телом.
- Привет тебе, отец, - окликнул старца Мышелов. - Приятный денек мы выбрали, чтобы
проехать через твои тучные земли, не правда ли?
- Приятный, - нехотя согласился тот на старинном диалекте, - хотя здесь мало кто
проезжает.
- Хорошо все-таки жить вдали от мерзких вонючих городов, - любезно вмешался в
беседу Фафхрд. - Ты случаем не знаешь, что это там впереди за гора, отец? Есть ли мимо
нее удобный путь, ведущий на север?
При слове "гора" старик съежился, но ничего не ответил. - Мы едем не той тропой? -
быстро спросил Мышелов. - Или в этой туманной горе скрыто что-то дурное?
Старик поднял плечи, да так и не опустив их, снова взглянул на путников. На его лице
дружелюбие боролось со страхом - и победило, так как он наклонился вперед и
затараторил:
- Предупреждаю вас, дети мои, не вздумайте ехать дальше. Что значит сталь ваших
мечей, резвость ваших лошадей перед... Но имейте в виду, - он заговорил громче, - я
никого ни в чем не обвиняю. - Он проворно оглянулся по сторонам. - Жаловаться мне не
на что. Гора для меня - великое благо. Мои отцы вернулись сюда, потому что эту землю
избегают и злодеи, и честные люди. Налогов я за нее не плачу - по крайней мере деньгами.
И ни в чем не сомневаюсь.
- Ладно, отец, я думаю, дальше мы не поедем, - вздохнул лукавый Мышелов. - Мы ведь
просто досужие бездельники, рыскающие по беду свету. И порой нам удается набрести на
какую-нибудь необычную историю. Да, кстати: мы ребята щедрые, а ты можешь нам
помочь. - Он побренчал монетами в кошеле. - Мы слышали сказку о демоне, живущем
здесь, о юном демоне, бледном и чернобородом, одетом в серебряное и черное.
Пока Мышелов говорил, старик начал пятиться и в конце концов нырнул в дом и
захлопнул за собой дверь, однако путники успели заметить, что при этом кто-то тянул его
за рукав. За дверью послышался сердитый девичий голос.
Дверь снова распахнулась, послышался голос старика: -... навлекут на всех нас.
Из дома выбежала девочка лет пятнадцати. Лицо ее раскраснелось, в глазах светились
тревога и испуг.
- Поворачивайте назад! - на бегу прокричала она. - Только злые ходят на гору - злые
или обреченные. А в тумане скрывается огромный ужасный замок. И живут там
могущественные одинокие демоны. И один из них...
Она схватилась за стремя Фафхрда. Но не успели ее пальцы сжаться как следует, как
она взглянула на Ахуру, и на ее лице появилось выражение адского ужаса. С криком: "Он!
Чернобородый! " - она рухнула на землю.
Хлопнула дверь, послышался стук задвигаемого засова.
Путники спешились. Ахура поспешно наклонилась над девочкой и через несколько
мгновений знаком показала, что та лишь потеряла сознание. Фафхрд подошел к запертой
двери, но никакие стуки, просьбы и угрозы не заставили хозяев открыть ее. В результате
Северянину пришлось ее вышибить. Внутри он узрел старика, забившегося в темный угол,
женщину, которая пыталась спрятать младенца в ворохе соломы, древнюю старуху,
сидящую на табурете (явно слепую, но тоже с испугом в глазах), и юношу с топором в