 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
наготове, а также некоторые из личных волшебников Флиндаха.
Когда столбы пламени быстро опустились, Флиндах повелительно поднял руку и
заговорил звучным голосом:
- Звезды, которые нельзя обманывать, предсказали судьбу владыки Квармалла. Все вы
слышали, что эти двое, - он указал на раздробленные носилки, - объявили себя владыками
Квармалла. Так что звезды удовлетворены вдвойне. И боги, которые слышат все наши
слова, вплоть до каждого тишайшего шепота, и по ним определяют нам судьбу, - эти боги
довольны. Остается только, чтобы я назвал вам следующего владыку Квармалла.
Он указал на Кевиссу и проговорил:
- С_л_е_д_у_ю_щ_и_й _ч_е_р_е_з _о_д_н_о_г_о _в_л_а_д_ы_к_а К_в_о_р_м_о_л_л_а
спит и растет в чреве этой женщины, жены Квормала, так недавно почтенного
сожжением, погребальными жертвами, и похоронными обрядами.
Кевисса отпрянула, и ее синие глаза расширились. Потом ее лицо засияло.
Флиндах продолжал: - Мне все еще остается назвать вам _с_л_е_д_у_ю_щ_е_г_о
в_л_а_д_ы_к_у_ К_в_о_р_м_о_л_л_а_, который будет наставником ребенка королевы
Кевиссы, пока тот не достигнет зрелости, став совершенным королем и всеведущим
волшебником, при котором наше подземное королевство будет отличаться постоянным
внутренним покоем и простирающимся за его пределы процветанием.
С этими словами Флиндах завел руку за левое плечо. Всем показалось, что он
собирается натянуть на голову, лоб и изуродованные пятном и бородавками щеки
Капюшон Смерти, чтобы его речь стала еще более торжественной. Но вместо этого он
схватил себя за короткие волосы на затылке и подтянул их вверх и вперед, и вместе с
ними поднялся весь его скальп, а потом, по мере того, как он опускал руку вниз и вбок,
вместе со скальпом слезла и кожа его лица, и под ней открылись слегка блестящее от пота,
не имеющее никаких изъянов лицо, выступающий нос и полные, подвижные,
улыбающиеся губы Квормала; ужасные, кроваво-красные с белым глаза мягко глядели на
всех присутствующих.
- Я был вынужден ненадолго посетить Преддверие Ада, - объяснил он с
торжественной, однако неподдельной отцовской фамильярностью, - пока другие были
вместо меня владыками Квармалла и пока звезды посылали вниз свои стрелы. Это было
лучшее, что я мог сделать, хотя при этом я потерял двух своих сыновей. Только так могла
наша земля быть спасена от опустошительной междоусобной войны.
Он поднял для всеобщего обозрения обмякшую маску с пустыми, окаймленными
ресницами отверстиями для глаз, пурпурным пятном на левой щеке и треугольником
бородавок на правой и сказал:
- А теперь я прошу вас всех почтить великого и могущественного Флиндаха, самого
верного Мастера Магов, который когда-либо был у короля и который одолжил мне свое
лицо для этой необходимой военной хитрости и свое тело для сожжения вместо моего;
восковая маска, изображающая мое лицо, закрывала переднюю часть его бедной головы,
которая принесла мне в жертву все. Торжественно руководя своими собственными
огненными похоронами, я отдавал дань уважения только Флиндаху. Для него были
сожжены мои женщины. Вот это его лицо, сохраненное моим собственным искусным
свежеванием и быстрым дублением, будет вечно висеть на почетном месте в наших залах,
пока дух Флиндаха будет держать для меня мое место в Темном Мире по ту сторону
звезд, Верховный Владыка там до моего прихода и вечно Герой Квармалла.
Прежде чем в толпе могли начаться аплодисменты или крики одобрения - что
произошло бы не сразу, поскольку все были крайне изумлены, - Фафхрд воскликнул:
- О хитроумнейший король, я чту тебя и твое дитя столь высоко - а также королеву,
которая носит его во чреве, - что я буду охранять ее каждую минуту, не отходя от нее ни
на шаг, пока я и вот этот мой маленький приятель не окажемся далеко за стенами
Квармалла - скажем, в миле от него - вместе с лошадьми, которые повезут нас, и с
сокровищами, которые были обещаны нам двумя покойными королями.