 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
- Клешская сиделка!
Оба героя почти всю ночь не сомкнули глаз: вскоре после того как они улеглись, через
равные промежутки времени стали раздаваться удары гонга "Каракатицы", и в ответ с
других судов тоже слышались удары гонга или слабые оклики. Едва забрезжил рассвет,
как друзья вылезли на палубу: "Каракатица" едва ползла через такой густой туман, что и
верхушек парусов не было видно. Оба рулевых нервно поглядывали вперед, словно
ожидали увидеть привидение. Паруса едва полоскали. Слинур, с темными кругами под
расширенными от тревоги глазами, кратко пояснил, что туман не только замедлил
продвижение каравана, но и расстроил походный порядок.
- По звуку гонга я слышу, что перед нами "Тунец". Где-то рядом с ним "Карп". А где
"Устрица"? И куда подевалась "Акула"? Я даже не уверен, что мы миновали Драконьи
скалы. Глаза б мои их не видели!
- Кажется, некоторые капитаны зовут их Крысиными скалами? - перебил Фафхрд. - Из-
за колонии крыс, первые из которых попали туда вместе с обломками какого-то корабля, а
потом размножились.
- Верно, - согласился Слинур и, кисло улыбнувшись Мышелову, заметил: - Не самый
удачный день для крысиного представления на юте, а? Что ж, нет худа без добра. Терпеть
не могу этих ленивых белых тварей. Хотя их и двенадцать, они напоминают мне о
Чертовой Дюжине. Слыхали такую легенду?
- Я слыхал, - мрачно подтвердил Фафхрд. - В Стылых Пустошах ведунья однажды
рассказала мне, что у каждой разновидности зверей, будь то волки, летучие мыши, киты,
кто угодно, есть тринадцать, то есть Чертова Дюжина особей, обладающих почти
человеческой - или дьявольской! - мудростью и смекалкой. Стоит тебе отыскать этот
избранный круг и подчинить его себе, как ты сможешь управлять всеми животными
данного вида.
Слинур пристально посмотрел на Фафхрда и проговорил: - А она была неглупая
женщина, эта твоя ведунья.
Мышелов задумался: а не существует ли и у людей Чертовой Дюжины избранных?
Из скрытой туманом носовой части судна, словно привидение, появился черный
котенок. Нетерпеливо мяукая, он бросился к Фафхрду, но тут же остановился и стал
подозрительно изучать гиганта.
- Вот взять, к примеру, котов, - усмехнувшись, сказал Фафхрд. - Наверно, где-то в
Невоне сейчас живут - может, в разных его концах, но, скорее всего, вместе - тринадцать
котов, обладающих сверхкошачьей мудростью, которые предчувствуют судьбы всего
кошачьего рода и управляют им.
- А что сейчас предчувствует этот? - мягко поинтересовался Слинур. Черный котенок,
к чему-то принюхиваясь, смотрел в сторону левого борта. Внезапно его тощее тельце
напружинилось, шерсть на спине встала дыбом, облезлый хвост поднялся трубой.
3
По левому борту из тумана вынырнула зеленая змеиная голова величиной с конскую, с
чудовищно оскаленной пастью, которая была снабжена частоколом зубов, напоминающих
кинжалы белого цвета. Вытягивая свою бесконечную желтую шею и громко царапая
нижней челюстью по палубе, она с ужасающим проворством ринулась мимо Фафхрда
вперед, и белые кинжалы защелкнулись на черном котенке.
Вернее, на том месте, где он только что сидел: котенок не столько подпрыгнул,
сколько, казалось, вздернул себя - видимо, за хвост - на поручень правого борта и самое
большее в три прыжка оказался на верхушке скрытой туманом мачты.
Рулевые наперегонки кинулись на нос. Слинур и Мышелов прижались к гакаборту;
оставшееся без надзора рулевое весло повернулось и остановилось у них над головами,