 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
принесла эта туча, и снег все еще идет, сугробы становятся все выше. Я помог кое-кому из
кархайдских
фермеров, что живут в долине, перебраться на восток через старую границу, полагая, что
спор этот может погаснуть и сам собой, если эту территорию просто оставить в
распоряжении Орготы -- ведь граждане Оргорейна живут в этих местах уже несколько
тысячелетий. Несколько лет тому назад я входил в состав Административной группы
Северного Перевала; тогда я и познакомился с некоторыми из кархайдских фермеров,
проживающих в долине Синотх. Мне было крайне неприятно сознавать, что им постоянно
угрожают бандитские погромы, а также ссылка на Добровольческие Фермы Оргорейна. И
я подумал: а почему бы, собственно, не устранить как таковой сам предмет спора?.. Но
нет, в Кархайде такая идея была воспринята как в высшей степени непатриотичная. Более
того, трусливая и оскорбительная для государства. Мог пострадать шифгретор самого
короляЕго ироничные намеки, хитросплетение интриг, да и сама история конфликта на
границе с Оргорейном были мне совершенно неинтересны. Я мысленно вернулся к тому,
что нас теперь разделяло с Эстравеном. Доверяю я ему или нет, но все же можно еще
попытаться извлечь из него хоть какую-то пользу.
-- Мне очень жаль, -- сказал я, -- но действительно грустно, если вопрос о нескольких
фермерах и их правах способен испортить ваши отношения с королем и тем самым обречь
на провал мою миссию. Ведь в данном случае речь идет о делах куда более важных, чем
несколько километров государственной границы.
-- Безусловно. Все это значительно важнее. Но может быть, Экумена, границы которой
находятся в тысяче световых лет от границ Кархайда, проявит по отношению к нам
некоторое терпение?
-- Стабили Экумены -- очень терпеливые люди, лорд Эстравен. Они будут ждать и сто
лет, и даже пятьсот, пока Кархайд и другие государства планеты Гетен не разберутся и не
решат окончательно, стоит ли им присоединяться к остальному человечеству Вселенной.
И сказанное мной связано лишь с моей собственной, личной надеждой. И я испытываю
сейчас лишь свое собственное, личное разочарование. Признаюсь откровенно: я надеялся
с вашей помощью (
-- Я тоже. Ничего, ледники тоже не вчера замерзли... -- Поговорка, как всегда, была у
него наготове, однако в мыслях он явно был где-то далеко.
Меня он не замечал. Я почему-то подумал, что он в своей борьбе за власть как бы
окружает мои фигуры своими пешками... -- Вы попали к нам, -- сказал он наконец, -- в
странные времена. Все меняется; мы вышли на новый виток. Нет,
пожалуй, еще не вышли; мы чересчур далеко зашли по тому пути, которому следовали до
сих пор. Я полагал, что ваше присутствие, ваша миссия помогут нам свернуть с неверного
пути и откроют перед нами некие новые перспективы. Но -- в нужный момент... в нужном
месте... Все это слишком неопределенно, господин Аи (
Теряя терпение от бесконечных общих слов, я сказал: -- Вы, стало быть, утверждаете,
что этот нужный момент еще не наступил. Может быть, вы посоветуете мне
аннулировать аудиенцию?
Я говорил по-кархайдски, так что моя ошибка звучала еще ужаснее, однако Эстравен
не улыбнулся и не нахмурился.
-- Я боюсь, что аннулировать ее имеет право один лишь король, -мягко сказал он.
-- О Господи, конечно, я вовсе не это имел в виду! -- От стыда я даже закрыл руками
лицо. Меня воспитали в обществе свободных и искренних людей Земли, и я, видимо,
никогда не смогу усвоить как следует бесконечные правила гетенианского протокола, не
научусь той немыслимой бесстрастности, которая так ценится в Кархайде. Я прекрасно
понимал, что такое король в своем королевстве, история Земли буквально кишит
королями, но у меня не было ни малейшего опыта общения с ними... мне не хватало
такта... Я поднял спою кружку и стал жадно пить горячий пьянящий напиток. -- Что ж, я
расскажу королю