 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
человек по имени Гаум рассмеялся и поднял свою пивную кружку
-- Да будет столь же долгой жизнь всех королей Кархайда! -- воскликнул он.
Некоторые чокнулись с ним, однако большинство тоста не поддержали. -- Клянусь
Меше! Смеяться, когда умер ребенок? -- возмущенно сказал какой-то толстый старик в
пурпурных одеждах и тяжело плюхнулся рядом со мной; его толстые гетры собрались
вокруг бедер, как юбка Лицо его было искажено от отвращения.
Завязался спор относительно того, кому из своих сыновей Аргавен теперь отдаст
предпочтение, ведь королю было уже далеко за сорок, и вряд ли он решился бы снова
родить себе кровного сына и подлинного наследника. Интересовало компанию и то, сколь
долго Тайб пробудет еще в роли Регента. Некоторые считали, что его регентству
незамедлительно будет положен конец; другие сомневались.
-- А что думаете вы, господин Аи? -- спросил человек по имени Мерсен, которого
Обсл назвал кархайдским шпионом (а стало быть, человеком Тайба). -Вы ведь совсем
недавно прибыли из Эренранга; там, говорят, прошел слух о том, что Аргавен отрекся от
престола, не объявляя об этом публично, и передал бразды правления своему кузену?
-- Ну, вообще-то да, такие слухи и до меня долетали. -- Как вы думаете, имеют ли они
реальные основания?
-- К сожалению, не располагаю ни малейшими сведениями на этот счет, -ответил я, но
тут вмешался хозяин дома и что-то сказал насчет погоды, потому что все уже приступили
к еде.
После того как слуги убрали грязную посуду и груды жареной и маринованной пищи,
все мы уселись за одним длинным столом, и были поданы крошечные рюмочки с
крепчайшим напитком, "живой водой", как его здесь называют. Впрочем,, такое название
часто встречается и на Земле. И вот тут-то меня буквально засыпали вопросами.
С тех пор как в первые месяцы моего пребывания на Гетен меня непрерывно
обследовали кархайдские врачи и ученые, я ни разу больше не сталкивался с таким
количеством людей, желавшим получить информацию обо мне и удовлетворить свое
любопытство Очень немногие из жителей Кархайда, даже из тех рыбаков и фермеров,
среди которых я провел свои первые месяцы на этой планете, изъявляли отчетливое
желание задать мне вопрос, хотя порой им явно этого хотелось. Какие-то все они были
слишком сложные, типичные интраверты, любители ходить вокруг да около. Во всяком
случае, конкретные вопросы и ответы им не нравились. Я вспомнил вдруг о Цитадели
Отерхорд и о том, что Ткач Фейкс говорил мне по поводу ответов... В Кархайде даже
ученые-специалисты ограничивали свои вопросы ко мне чисто физиологической
тематикой,
касавшейся, например, деятельности желез внутренней секреции или системы
кровообращения -- именно этим я прежде всего отличался от гетенианцев. Они никогда не
заходили настолько далеко, чтобы, например, спросить, как половой инстинкт моей расы
влияет на те или иные общественные институты, или о том, как мы справляемся с нашим
"постоянным кеммером". Они, однако, весьма внимательно слушали, когда я что-либо
рассказывал по собственной воле; так, психологи выслушали мой рассказ о телепатии,
однако ни один не сподобился задать хотя бы какие-то самые общие вопросы на этот счет
или получить адекватное представление о земном или экуменическом сообществе --
кроме, пожалуй, Эстравена.
Здесь же, в Орготе, по всей вероятности, люди не были настолько связаны понятием
шифгретора, а потому ни задавать вопросы, ни отвечать на них не считалось зазорным.
Однако вскоре я заметил, что некоторые из этих вопросов носят явно провокационный
характер: меня как бы пытались уличить во лжи, доказать, что я всего лишь самозванец.
На какое-то мгновение мне даже стало не по себе. Я, разумеется, и раньше встречался с
недоверием -- еще в Кархайде, -- но крайне редко со столь явной провокацией. Тайб
однажды прекрасно продемонстрировал мне, как следует вести себя с обманщиком и
мистификатором, -- во время парада в Эренранге, -- но, как я давно уже понял, то было