 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
-- В таком случае Ткач откажется отвечать вам. Вопросы, не имеющие ответа,
разрушили не одну группу Предсказателей.
-- Разрушили?
-- Вам ведь известна история лорда Шортха, который заставил Предсказателей из
Цитадели Эсен отвечать на вопрос "В чем смысл жизни? " Вообще-то случилось это уже
более двух тысяч лет назад. Предсказатели в тот раз оставались во Тьме в течение шести
дней и шести ночей. В конце концов все Целомудренные впали в кататонию. Блаженные
умерли, а Перверты насмерть забили лорда Шортха камнями, ну а Ткач... Это был человек
по имени Меше.
-- Основатель культа Йомеш?
-- Да, -- сказал Госс. И засмеялся, будто сказал что-то веселое. Я так и не понял, над
кем он смеялся -- над последователями культа Йомеш или надо мной.
И я решил задать такой вопрос, на который можно было бы ответить только "да" или
"нет"; тогда по крайней мере можно будет судить о степени ясности или двусмысленности
ответа. фейкс подтвердил слова Госса о том, что вопрос мой может касаться материй,
совершенно неведомых Предсказателям. Я мог спросить, например, будет ли в этом году в
северном полушарии планеты Эс хороший урожай культуры улъм, они ответят на этот
вопрос, не имея ни
малейшего представления о том, существует ли такая планета. Мне показалось, что все
это похоже на самое обыкновенное гадание -- вроде обрывания лепестков ромашки или
подбрасывания монетки. Нет, заявил мне Фейкс, ничего подобного, среди Предсказателей
никто не полагается на удачу. Да и весь процесс пред сказания полностью
противоположен обычному гаданию.
-- Значит, вы читаете мысли?
-- Нет, -- сказал Фейкс, улыбаясь открыто и безмятежно. -- Но может быть, вы
устанавливаете между собой телепатическую связь, не отдавая себе в этом отчета?
-- А какой толк тогда был бы в предсказаниях? Если спрашивающий знает ответ, то
зачем ему платить нам дорогую цену?
Я выбрал такой вопрос, ответа на который мне определенно недоставало. Одно лишь
время могло доказать, правы Предсказатели или нет, если только не одно -- как я отчасти
опасался -- из тех поистине восхитительных профессиональных "пророчеств", которые
применимы для любого исхода дела. Вопрос мой отнюдь не был тривиальным; я напрочь
отказался от идеи спросить, например, когда перестанет идти дождь или иную подобную
чушь, ибо осознал, что задавать вопрос Предсказателям дело не только весьма сложное,
но и опасное, прежде всего для всех девяти Предсказателей Отерхорда. Цена ответа была
высока: два из моих оставшихся рубинов уплыли в казну Цитадели; однако для дающих
ответ цена эта была еще выше. И когда я ближе узнал Фейкса и мне стало почти
невозможно поверить в то, что он просто ловкий трюкач, не менее трудно оказалось
считать его абсолютно честным человеком, заблуждающимся относительно трюкаческого
характера самой процедуры предсказания. Его интеллект и проницательность были столь
же отточены, ясны и прекрасно огранены, как мои рубины. И я не осмеливался готовить
ему ловушку. Так что вопрос мой содержал лишь то, что мне больше всего хотелось
узнать.
Итак, в день Оннетерхад, то есть восемнадцатого числа текущего месяца, девять
Предсказателей собрались наконец вместе в Большом Доме, который обычно стоял
запертым. Это был как бы один огромный зал с каменными, очень холодными полами,
слабо освещенный, так как свет падал из двух очень узких, щелеобразных окон под
крышей. В глубоком камине, находившемся в одной из торцовых стен зала, горел огонь.
Предсказатели, все в плащах с низко надвинутыми капюшонами, уселись кружком прямо
на каменный пол -бесформенные застывшие изваяния, похожие на дольмены в слабых
отблесках огня, горевшего в камине. Госс и еще двое молодых Обитателей, а также лекарь
из ближайшего Очага в молчании наблюдали за ними, сидя на скамьях у камина. Я