 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
Я уже прожил в Кархайде гораздо дольше, самих Исследователей и начал сомневаться
в том, что в легендах о Предсказателях и их пророчествах есть рациональное зерно.
Легенды о пророчествах широко распространены на всех населенных людьми планетах
Вселенной. Пророчествовать могут боги, духи и даже компьютеры. Двусмысленность
предсказаний оракулов или простая статистическая вероятность всегда оставляют место
для различных толкований, а любые противоречия тут же изживаются Истинной Верой.
Тем не менее легенды о пророчествах всегда представляют интерес для любого
Исследователя. Мне, например, пока не удалось убедить ни одного жителя Кархайда в
существовании телепатической связи; они не желают верить в нее, не "увидев"
собственными глазами. Пожалуй, то же самое испытываю и я в отношении
Предсказателей Ханддары.
Я брел по тропе, когда до меня наконец дошло, что это самый центр селения или
города, просто дома здесь построены так же далеко друг от друга и хаотично, как в Рире,
да еще среди деревьев. Селение выглядело в высшей степени мирным. Над крышей
каждого дома, над каждой тропой нависали ветви хемменов -- самых распространенных
деревьев на планете Зима,
толстоствольных, невысоких, с густой светло-красной хвоей. Пирамиды хемменов
обступали и ту тропу, по которой я шел; воздух был напоен хвойным ароматом; дома
были сложены из толстых стволов этих же деревьев. В конце концов я просто
остановился, не зная, в какую дверь постучать, и тут из-за деревьев появился человек,
неспешно подошел ко мне и вежливо поздоровался.
-- Не нужен ли вам ночлег? -- спросил он.
-- Я пришел, чтобы задать Предсказателям один вопрос. Я давно уже решил: пусть в
любом случае думают, что я житель Кархайда. Как и наши Исследователи, я никогда не
испытывал в этом отношении особых трудностей: среди множества кархайдских
диалектов акцент мой был практически незаметен, а мои половые "аномалии" скрывали
тяжелые теплые одежды. У меня, правда, не было такой густой шапки волос и типичных
для всех гетенианцев раскосых глаз с чуть опущенными уголками, к тому же я был
несколько выше обычного их роста и кожа у меня была темнее, но все же я не настолько
уж выходил за пределы нормы. Растительность на лице мне долго и тщательно выводили
еще до того, как я улетел с Оллюля (тогда мы еще даже не знали, что на севере, в
Перунтере, существуют "волосатые" племена, у которых не только чрезвычайно густые
бороды, но и тела покрыты курчавой растительностью, как это бывает у белокожих
землян). Меня даже спрашивали, когда это я умудрился так сильно сломать нос. Нос мой
от природы плоский и широкий, а у гетенианцев носы тонкие, прямые, с четко
очерченными изящными ноздрями, очень хорошо приспособленные для того, чтобы
дышать леденящим воздухом планеты Зима. Вот и этот человек, встретивший меня на
тропе в Отерхорде, смотрел на мой нос с легким любопытством. Однако на мое заявление
спокойно ответил:
-- В таком случае вы, наверное, захотите поговорить с Ткачом? Он сейчас внизу, на
поляне, если только не уехал за дровами. А может быть, вам угодно будет прежде
поговорить с кем-либо из Целомудренных?
-- Не знаю, не уверен... Я, знаете, на редкость мало осведомлен ( Молодой человек
рассмеялся и поклонился мне.
-- Я польщен! -- заявил он. -- Я прожил здесь три года и все еще чувствую себя весьма
мало осведомленным, настолько мало, что об этом и говорить не стоит.
Он почему-то очень развеселился, однако манеры у него были удивительно приятные, с
его помощью мне даже удалось припомнить кое-что о Ханддаре и ее особой мудрости: я
понял, насколько самонадеянным и хвастливым было мое заявление -- все равно что
сказать, подойдя к здешним Обитателям: "Знаете, я на редкость хорош собой ("
-- Я хотел сказать, что ничего не знаю о Предсказателях ( -- Завидно! -- сказал молодой
Обитатель. -- И тем не менее мы всегда вынуждены пачкать чистый снег своими следами,