 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
орбите планеты, ожидая от меня дополнительных директив. Мне стало не по себе.
-- Я должен немедленно связаться с кораблем. Им понадобятся подробные инструкции.
Где, по мнению короля, им лучше всего приземлиться? Нужно безлюдное и довольно
обширное пространство. Мне необходимо немедленно пройти к передатчику.
Все было тут же устроено с небывалой легкостью. Бесконечный туман моих прежних
сложных отношений с правительством Эренранга, сопровождавшийся постоянными
крушениями моих надежд, растаял, как упавшая в бурную реку глыба льда. Колесо
фортуны все-таки повернулось. На следующий день король уже назначил мне аудиенцию.
Шесть месяцев потребовалось Эстравену, чтобы только подготовить мою первую
аудиенцию. И вся его оставшаяся жизнь -- чтобы подготовить эту, вторую.
На этот раз я был слишком утомлен, чтобы испытывать тревогу или волнение, и в
голову приходили такие мысли, которые оказались сильнее осторожности и
застенчивости. Я прошел через длинный красный зал под пыльными знаменами и
остановился перед троном, с трех сторон которого в трех больших креслах, потрескивая,
жарко горел огонь, искры улетали в трубу. Король, нахохлившись, сидел на резном стуле
перед центральным камином у стола.
-- Садитесь, господин Аи. Я уселся напротив него, по другую сторону от камина, и в
свете пламени увидел его лицо. Он выглядел нездоровым и старым. Он выглядел как
женщина, потерявшая ребенка; как мужчина, навсегда утративший сына.
-- Итак, господин Аи, ваш корабль намерен приземлиться? -- Он приземлится в Атен
Фен, как вы предложили, Ваше Величество. Посадка должна состояться сегодня вечером,
в начале Часа Третьего.
-- А что, если они промахнутся? Не сожгут ли они все вокруг?
-- Они будут точно следовать указаниям радиомаяка; он уже настроен. Они не
промахнутся.
-- А сколько их там -- одиннадцать? Это правда? -- Да. Не так много, чтобы стоило
опасаться, государь. Руки Аргавена дернулись, но так и остались на месте.
-- Я больше не опасаюсь вас, господин Аи.
-- Я рад.
-- Вы верно служили мне. -- Но я вам не слуга.
-- Я знаю, -- равнодушно откликнулся он, неотрывно глядя в огонь и посасывая губу.
-- Мой передатчик-ансиблъ, по всей вероятности, находится в руках Сарфа в Мишнори.
Однако на борту корабля есть другой ансибль. Впредь, если Ваше Величество не
возражает, я буду именоваться Полномочным Послом Экумены на планете Гетен и обрету
соответствующие права для обсуждения и подписания договора о сотрудничестве между
Экуменой и Кархайдом. Мой статус и условия договора можно подтвердить, связавшись
со Стабилями планеты Хайн с помощью ансибля.
-- Прекрасно. Больше я ничего не стал говорить: он как-то не очень внимательно меня
слушал. Молчал и ворошил поленья в камине носком башмака, потом пнул дрова так, что
целый сноп красных искр взметнулся вверх.
-- Какого черта он меня обманывал? -- вдруг нервно спросил он высоким, визгливым
голосом и впервые посмотрел мне прямо в глаза.
-- Кто? -- спросил я и тоже посмотрел прямо на него. -- Эстравен.
-- Он заботился о том, чтобы вы сами не впали в заблуждение. Ваше Величество. Он
убрал меня с ваших глаз долой, когда вы начали оказывать явное предпочтение моим
врагам. И он же вернул меня обратно, когда уже само по себе мое возвращение могло
убедить вас принять Посла Экумены и поверить в ее дружественные намерения.
-- Почему он никогда даже словом не обмолвился о большом корабле? -- Потому что
он о нем не знал: я никогда о нем никому не рассказывал, пока не попал в Оргорейн.
-- Ну и замечательную компанию вы оба там подобрали себе для болтовни! Он ведь
пытался сделать так, чтобы именно Оргорейн первым принял послов Экумены. Он
постоянно был связан с Партией Открытой Торговли. И вы еще будете мне доказывать,