 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
Он годами пропадал где-то в Космосе, разыскивая новые планеты, исследуя недавно
открытые. Связь между братьями поддерживалась крайне нерегулярно. Последний раз
Атон сообщил, что женился и у него родился сын Виталий. Тогда же Ким завещал
племяннику все свое состояние: своих детей у него быть не могло, а отдавать все, что
собрано воедино за долгие годы, на растерзание Совету Директоров он не хотел. С тех пор
прошло двадцать лет.
- У меня было много вопросов, - продолжал Ивин, - но я оставил их на потом. Только
от одного не удержался: почему Ким решил обратиться именно ко мне? Он ответил, что
мы оба русские.
- Что значит "русские"? - спросил Хилл.
- Это один из древних народов Земли, - возмутился невежеству капитан. - Русские
первыми построили космические корабли и вышли в Космос.
- Да, - кивнул Ивин. - Кроме того, в дозвездную эпоху они прославились смелыми
социальными экспериментами, поставившими под угрозу само их существование. Но это
все история. Мы с Ерофеевым действительно принадлежим к потомкам этого древнего
народа. Так или иначе, Ким обещал мне миллион в случае успеха, и я согласился.
- Насколько я понимаю, - сказал капитан Шторм, - Атон Ерофеев пропал без вести, а в
Космосе это почти всегда означает смерть. Какие у Кима были основания считать, что
Атон или его сын живы?
- Абсолютно никаких, - ответил Лев Ивин. - Начинать пришлось с нуля. К счастью, у
Кима Ерофеева сохранились записи их разговоров с Атоном - видимо, он ими дорожил.
Удалось установить, что перед исчезновением Атон путешествовал в районе Северной
Границы. Однако последняя запись озадачила меня. Передача велась с планеты
Содружества. Но эти передатчики специально запрограммированы, чтобы вместе с
информационным сигналом передавать регистрационный код планеты. В данном случае
этого дополнения не было.
Я предположил, что передача велась из молодой колонии, не успевшей пройти
официальную регистрацию. А такое состояние продолжается, как правило, недолго: год -
два, от силы лет пять. Я обратился к Энциклопедии и получил список из полутора
десятков кандидатов: что поделаешь, Граница... Количество вариантов меня не
устраивало, поэтому я стал решать очень интересную задачу: по параметрам сигнала
попытался определить точку Галактики, откуда он был послан.
- Разве это возможно? - удивился Хилл. - С некоторой точностью, - ответил Ивин. -
Пришлось использовать большой объем данных по физике и космографии. Общий
алгоритм я потом продал Федеральному правительству. В конце концов, в списке осталось
всего три планеты, что было вполне приемлемо.
И я пустился в путь. В то время у меня был свой космический корабль типа "Метеор" -
маленький, но очень быстрый.
- Их выпускают в Новой Японии, - заметил капитан. - Совершенно верно. Я решил
пройти маршрутом Атона, посетить некоторые из планет, на которых он точно
останавливался. В конце концов, все мои предположения и умозаключения могли
оказаться ложными.
К сожалению, мне не удалось узнать ничего нового до тех пор, пока я не добрался до
последней планеты в списке. По-моему, она называлась Лайонес или что-то в этом роде.
Там хорошо помнили Атона Ерофеева, там он женился на местной красавице Мэри-Энн,
там родился Виталий.
Однако колонисты пребывали в полной уверенности, что молодые уже двадцать лет
живут на Земле в мире и согласии, потому что как раз тогда Атон решил оставить свои
исследования и вернуться домой. Он летел на Землю и не долетел.
Лев Ивин сделал многозначительную паузу.
- Таким образом, Атон пропал где-то по дороге, - продолжал он. - Когда я понял это, то
попытался смоделировать его обратный маршрут - кратчайший путь к Солнцу.