 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
Единственным сомнительным участком этого пути было неисследованное звездное
скопление. Любой другой обогнул бы его, сделал бы крюк, но только не Ерофеев,
насколько я смог его узнать.
Обшаривать звездное скопление на "Метеоре" - занятие довольно утомительное.
Интерес представляли прежде всего звезды с планетами, пригодными для жизни. С
помощью бортовой аппаратуры я собрал необходимые данные и подверг их
многофакторному анализу. В результате у меня получился список из шести звезд в
порядке убывания вероятности. Очевидно, теперь мне больше ничего не оставалось, как
действовать перебором...
На подходе к системе красной звезды я услышал слабый сигнал "SOS" по каналу
гиперсвязи и понял, что близок к цели. Попытался связаться с терпящими бедствие, но на
мой запрос никто не ответил. Однако само по себе это ничего не значило.
Войдя в систему, я довольно быстро нашел нужную планету, и здесь меня ожидал
неприятный сюрприз: технологическая цивилизация в фазе второго кризиса. Проще
говоря, там шла мировая война - к счастью, без применения атомного или фотонного
оружия, но на фоне обширной деградации биосферы. Правилами космической навигации
запрещено не только садиться на такие планеты, но даже близко приближаться к ним, да
никто в здравом уме этого делать и не будет. Однако я решился.
Капитан Шторм шумно выразил свое неодобрение. У Хилла, напротив, заблестели
глаза.
- Да, - продолжал Лев Ивин. - Отчасти я утешал себя мыслью, что до меня это уже
сделал Атон Ерофеев. Кроме того, у меня и моего корабля были новейшие средства
защиты. Я взял пеленг и успешно приземлился.
Это был довольно пустынный район, и я не встретил там ни одного человека. Зато
довольно быстро нашел останки корабля. Странно, но за двадцать лет их никто не
потревожил. Впрочем, там валялось столько металлолома...
В общем, передатчик пережил своего хозяина. Энергии вакуумного распада хватило бы
еще на много лет. Я нашел бортжурнал и для пользы дела вынужден был его прочитать,
хотя там было очень много личного: Атон действительно был очень странным человеком.
Затем я вооружился до зубов всей своей техникой и направился в сторону цивилизации.
Лев Ивин задумался.
- Возможно, я вел себя не лучшим образом, - сказал он. - Но мне нужна была
информация, и я получил ее. Когда погибли Атон и его жена, Виталию был всего год. Его
усыновили какие-то местные жители. Они называли его Тали. Потом Тали вырос и пошел
воевать вместе со всеми.
Я все-таки нашел его посреди этого ада, рассказал ему все; в доказательство
продемонстрировал несколько фокусов, рекомендуемых в общении с аборигенами. Он
поверил мне, но...
Купол небес содрогался от рева металлических драконов. Бомбы лавиной неслись к
земле, пронзительный вой и грохот разрывов сливались воедино. Рушились дома,
полыхали пожары. То, что было создано за долгие годы, в мгновение ока обращалось в
прах.
Под мерцающим куполом силового поля всего этого было не видно и не слышно. Лев
Ивин был еще не рассержен, но уже возбужден, потому что столкнулся с препятствием
самого неожиданного рода.
- Мне надо подумать, - сказал Тали. - О чем вы собираетесь думать?
- Все это так неожиданно. Я никогда не воспринимал всерьез теорию обитаемости
иных миров... И вдруг являетесь вы, с чудесами вашей техники, словно ангел Господень, и
хотите забрать меня на небо. Чем я заслужил это? Почему я попаду в ваш космический
рай, а многие другие люди, более достойные - люди, которых я знаю и люблю, -
останутся здесь, в мире смерти и хаоса? Разве это справедливо?