 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
всей картины. Ни один человек из земных сил вообще не
должен и шагу ступить на Юдору.
- Конечно, - одобрительно кивнул полковник. - Зачем тратить жизни наших парней,
когда есть много аборигенов, которые готовы самоотверженно
бороться за интересы Земли. Но тем, не менее, на чьей мы стороне?
- Попытайтесь понять, полковник, - кисло проговорил заместитель секретаря. - Мы
нейтральны в этом деле.
- Конечно, понимаю. Но по отношению к кому мы нейтральны? Или я хотел сказать: в
чью пользу мы нейтральны?
- Ни в чью. Мы действительно собираемся оставаться верными принципу
невмешательства.
- Хм! - полковник сел на свое место и снова погрузился в сон. - Таким образом, - снова
начал заместитель секретаря, - наши старые друзья гроуси оказались в прямой
конфронтации со Слоксами.
- Слоксы? Вы сказали - слоксы, сэр? - переспросил действительный помощник
заместителя секретаря искустным тоном глубокого интереса. - Слоксы, Маньян.
СЛОКСЫ! Это те забияки из системы Слокса в полудюжине световых лет от нас.
Кажется, они и гроуси объявили Юдору совим
владением. Юдора - маленькая планета маленькогоб солнца, класса "К", которая
находится на пересечении торговых путей.
- А почему бы нам и не предоставить им возможность поискать себе место где-нибудь
еще? - спросил советник по комерции. - Есть пропасть подходящих планет и в других
местах.
- Гроуси заявляют, Что Юдора - планета, находящаяся в сфере их жизненных интересов.
- заявил Ван де Сток. - А что касается Слоксов, то их позиция
заключается в том, что они первыми нашил это место. Короче говоря,
джентельмены, - зловеще продолжал Ван де Сток, - обе партии, о которых мы говорим,
расположили свои космические флоты вблизи Юдоры и готовы к
действию.
- Может быть, они еще договорятся по хорошему? - предположил кто-то. - К
сожалению, посол гроуси, с которым я встречался, настаивает на том, что его позиция
будет неизменна. Как он говорил, эти смердящие
оппортунисты не должны расчитывать ни на какие снисхождения с их стороны, что же
касается позиции Слоксов, то они сразу же заявили, что не отступят ни на шаг перед
этими пятиглазыми тонкопалыми.
- Может быть, - задумчиво сказал Маньян, - можно будет обойтись сотней человек из
команды по урегулированию военных вопросов?
- Едва ли, - возразил Ван де Сток, - Это работа тонкой дипломатии, а не грубой силы. В
этой ситуации требуется фигура неустрашимая, хладнокровная, искустнейшая в
дипломатических переговорах...
- Кончно, сэр, вы абсолютно правы, я как-то сразу о этом подумал. - и Маньян снова
задумался.
- Действительно, задача требует человека с большим опытом, и, кроме того, умеющего
сохранять хладнокровие при личной опастности, - заметил кто-то.
- Желательно не семейного, - добавил Маньян, кивая. - Ради бога, это не для меня. -
Недавно избранный помощник заместителя секретаря соображал
быстро. - Как вы знаете, я единственный кормилец у семьи из двенадцати человек, и
кроме того я...
- Не о вас речь, Генри, - строго сказал Ван де Сток. - Я имею ввиду более серьезного
дипломата, человека с большим интелектуальным
показателем, неумолимых принципов и большой искушенности на словесном
дипломатическом порище.