 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
Затем установил в сознании код нужной операции; зажатый в руке кубик обжег ладонь,
поле сомкнулось вокруг меня...
36
Кто-то тряс меня. Я попытался собрать силы, чтобы застонать, но ничего не вышло,
зато открылись глаза.
Я смотрел в свое собственное лицо. Несколько вихрем пролетевших мгновений мне
казалось, что мой младший "я" преспокойно выбрался из трясины и готовился теперь
свершить возмездие за то, что я навлек на него смерть.
Но затем я заметил морщины, впалые щеки... Одежда на этом новом "я" была такая
же, как и на мне, - общепринятая станционная униформа, правда, новая. Она свободно
болталась на его костлявой фигуре. К тому же над правым глазом красовался приличный
синяк, а я не помнил, чтобы когда-нибудь у меня такой был.
- Слушай внимательно, - произнес мой голос. - Мне не нужно тратить время,
рассказывая тебе, кто ты и кто я. Я - это ты, но на скачок вперед. Я прошел полный круг.
Тупик. Замкнутая петля. Выхода никакого. За исключением, быть может, одного. Он не
особенно мне нравится, но я не вижу альтернативы. В прошлый раз на этом самом месте
велся такой же разговор, только тогда прибывшим был я. Другая наша копия сделала мне
предложение, которое я собираюсь адресовать сейчас тебе.
Я открыл было рот, но он махнул рукой: - Не утруждай себя вопросами - я сам задавал
их в прошлый раз. Думал, что можно найти другой путь. Отправился дальше - и снова
очутился здесь, и выступаю уже в роли встречающей стороны.
- Тогда, может быть, ты помнишь, что мне не мешало бы отдохнуть немного, - сказал я.
- У меня все болит.
- Да, ты находился не совсем в фокусе, - сообщил он без заметного сочувствия. -
Просвистел, как хлыст. Но все на месте. Давай, поднимайся.
Я приподнялся на локте и потряс головой как в знак отрицания, так и для того, чтобы
развеять хоть немного туман. Это было ошибкой - в голове загудело. Он рывком поднял
меня на ноги, и я увидел, что снова нахожусь в транспортационном зале темпостанции.
- Да, - проговорил он. - Назад в родной порт. Или в его зеркальное отражение. Все
одно: поле темпорального скачка действует в замкнутой петле. Снаружи ничего.
- Я видел это, помнишь? - Да, когда был здесь в первый раз. Ты прыгнул тогда в
последний сегмент своей жизни, - тупик, не имевший будущего. Хотя ты проявил
смекалку и отыскал выход, они и здесь обошли тебя. Ты боролся отчаянно, однако круг
по-прежнему замкнут. Доказательство - твое присутствие здесь.
- А я считал, что завлекаю его в ловушку. На самом деле все было наоборот?
- Да. И теперь наш ход, если только ты не собираешься сдаться. - Не собираюсь, -
ответил я.
- Мной... нами... просто играли. Ты должен разбить цикл. Именно ты. Он вытащил из
висевшей на бедре кобуры пистолет и протянул его мне. - Возьми. Выстрелишь мне в
голову.
Слова застряли у меня в горле. Мой будущий "я" горько улыбнулся. - Молчи. Я сам
использовал все твои аргументы около недели назад. Именно таковы размеры
темпорального островка, предоставленного в наше распоряжение. Но все, что ты скажешь
ничего не изменит. Только таким образом мы можем существенно повлиять на ход
событий.
- Ты с ума сошел, парень, - сумел наконец сказать я, испытывая некоторую неловкость
от разговора с самим собой, пусть даже этот "я" смотрел на меня с расстояния четыре
фута и нуждается в бритье. - Я не самоубийца. Даже если "я", которого убиваю, - это не
ты.