 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
Я услышал удалявшиеся шаги и приоткрыл глаза.
Он стоял у леерного заграждения и спокойно обрывал защитную фольгу с термической
бомбы. Когда она зашипела, бросил ее в открытый люк у своих ног так же беспечно, как
опускают оливку в мартини. После этого карг хладнокровно пересек палубу, ухватился за
канат и с похвальным проворством взобрался на борт своего судна. Прокричал команду.
Все пришло в действие: паруса задрожали и сдвинулись с места, часть команды
принялась натягивать выбленки. Рангоуты галеона дрогнули и с сильным треском отошли
от побежденного корабля, отрывая куски такелажа. Высокий борт испанского парусника
отдалился, паруса глухо захлопали. Совершенно неожиданно оказавшись в одиночестве, я
наблюдал, как уменьшается в размерах уходивший на всех парусах вражеский корабль.
И тут под палубой со зловещим "чуф! " взорвалась термическая бомба. Из люка
повалил дым, вслед за ним наружу взметнулись языки пламени. Вспомнив, что у меня
есть ноги, я вскочил на них и заковылял к люку, но мне пришлось отвести глаза, не
выдержавшие блеска адского пламени, бушевавшего внизу. Может быть, у этой
посудины и стальная обшивка, но она ее не спасет: в таком пекле все сгорит, как сухой
хворост.
Несколько драгоценных секунд я стоял на месте, пытаясь сложить все происходившее
в какую-то имеющую смысл картинку; огонь шипел и трещал, палуба вздымалась, а тень
от обломка грот-мачты описывала по ней плавную дугу, словно гигантский палец грозил
человеку, которого карг застрелил на моих глазах.
Он лежал лицом вниз, уткнувшись в пропитанные кровью кружева. Одна рука
подогнулась, другая откинулась в сторону. В ярде от пустой ладони валялся пистолет.
Сделав три шага, я нагнулся и подобрал оружие. Это был микрореактивный пистолет
производства Центра Некса; рукоятка легла мне в ладонь, словно специально
подогнанная.
Да так и должно было быть. Ведь это был мой пистолет. Я посмотрел на руку, из
которой он выпал. Она была похожа на мою.
Мне очень не хотелось этого делать, но я все же перевернул труп и взглянул на его
лицо.
Лицо было моим.
11
Стандартная обработка, последовавшая за выполнением того задания, утратила силу.
Теперь я вспомнил все.
Время: примерно десять лет назад, или тысяча пятьсот семьдесят восьмой год по
местному.
Место: Карибское море, около пятидесяти миль на юго-запад от острова Св. Томаса.
Цель: поиск корабля под командованием карга, который орудовал в водах Новой
Испании.
Я вспомнил контакт, погоню и сражение, вспомнил, как ждал в каюте возможности
сделать один-единственный, точно рассчитанный выстрел, который уничтожил бы
источник вмешательства. Это было одно из моих первых дел, давно забытое, отчет о
завершении которого хранился на главной ленте, став частичкой истории Чистки
Времени.
Теперь же все началось сначала. Дело пересмотрели в связи с появлением нового
свидетельства. Я оказался продублирован в собственное прошлое.
То, что это противоречило всем естественным законам, регулирующим путешествия во
времени, было не самым главным в сложившейся ситуации. Я стал свидетелем того, что
прошлое, столь мучительно восстанавливаемое Центром Некса с целью исправления
разрушительных последствий темпорального вмешательства старой эры, разваливалось на