 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
шестьдесят пять миллионов лет назад.
Мне же хотелось в туалет. Казалось бы, это совсем неуместно в данной ситуации,
среди песков прошлого, под вечными звездами, но жизнь брала свое.
Затем я послонялся по окрестностям, пытаясь отыскать следы былого очарования,
вырыл в песке яму и улегся спать.
7
Пришел рассвет, а вместе с ним и динозавры. Я уже видел их раньше, обычно издали:
небольшие робкие существа скрывались из виду после первого же прикосновения
ультразвуковых лучей, которые Джард приспособил для их отпугивания. Правда, я
слышал, что еще до моего появления здесь случались инциденты с крупными
экземплярами, подходившими слишком близко, - их приходилось пугать
импровизированными трещотками. Все понимали, что твари эти слишком глупы, чтобы
представлять угрозу, следовало только не попадать им под ноги и не оказываться среди
листьев, которые они пожирали в невероятных количествах.
Динозавров было три. Настоящие великаны, а тут ни ультразвука, ни трещоток, только
собственные голосовые связки.
Я вспомнил, как Доул, тоже оперативник, решив однажды поплавать, чуть не попал в
зубы ящеру, перехватившему его между океаном и станцией. Доул отделался обычным
случаем делириум тременс: чудовище протопало мимо, даже не взглянув на него. Он был
слишком маленьким, чтобы представлять интерес для такого большого желудка.
Однако я не счел этот пример утешительным. Трио, направлявшееся ко мне,
представляло неизвестную нашим современникам разновидность, которую мы нарекли
королевскими шутами из-за глуповатой ухмылки и ярких отростков, свисавших с черепа,
подобно побрякушкам. У них были страусиные ноги, вытянутая шея и огромное
количество зубов.
Я неподвижно лежал на песке, пытаясь изобразить валун, пока они, не спеша топали ко
мне, поблескивая под лучами солнца. Двух из них можно было признать просто
большими, а третий был настоящим гигантом. По мере их приближения я все сильнее
ощущал исходившее от них зловоние, все отчетливее видел пурпурные и желтые полосы
на боках... Вот уже стало слышно хриплое, шипящее дыхание - огромным организмам
требовалось перерабатывать много воздуха. Я занялся подсчетом объема легких и
количества кислорода, необходимого на фунт веса, но бросил это занятие, когда между
нами осталось сто футов. С такого расстояния ясно доносилось урчание огромных
желудков, объем которых мне почему-то не захотелось рассчитывать.
Гигант учуял меня первым. Он поднял голову. Холодный глаз, напоминавший ведро с
кровью, повернулся в моем направлении. Он фыркнул. Затем вдохнул не меньше галлона
воздуха. Пасть его открылась, и я увидел ряды белоснежных зубов.
Он запыхтел, как паровоз, и бросился ко мне. Пришло время решать, и я не
раздумывал.
Вдохнув напоследок влажного океанского воздуха и окинув взглядом пустое
безразличное небо, песок и повеселевшее чудовище, уминавшее его на ходу, я набрал
аварийный код.
Пейзаж расплылся, скользнул в сторону... Последовал безболезненный удар,
отправивший меня путешествовать по свернувшейся в спираль Вселенной. Сплошная
темень и рев, словно спускаешься в бочке по Ниагарскому водопаду.
8